DICCIONARIO MÉDICO
Roentgen o röntgen
El roentgen (símbolo R) es una unidad histórica de exposición a la radiación ionizante, definida como la cantidad de carga eléctrica que los rayos X o gamma liberan en un volumen determinado de aire, dividida entre la masa de ese aire. El nombre honra al físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen, descubridor de los rayos X en 1895, aunque la unidad que lleva su apellido no se definió hasta más de tres décadas después de aquel hallazgo, cuando la comunidad radiológica internacional sintió la necesidad de sustituir métodos de medición mucho más rudimentarios. A diferencia de la mayoría de las magnitudes físicas, el roentgen mide un fenómeno muy concreto: la ionización que la radiación produce en el aire, no la energía que deposita en un tejido o en cualquier otro material. Esa limitación explica buena parte de su historia posterior. Un roentgen equivale a 2,58 x 10-4 culombios por kilogramo de aire. La cifra procede de la definición original, formulada en unidades electrostáticas: la cantidad de rayos X o gamma capaz de liberar una unidad electrostática de carga en un centímetro cúbico de aire seco, a 0 grados centígrados y presión atmosférica normal. El propio Röntgen no llegó a conocer esta unidad: murió en 1923, cinco años antes de que se adoptara. Antes de 1928, los radiólogos calculaban la intensidad de una exposición por métodos indirectos y poco reproducibles, entre ellos la dosis eritema, la cantidad de radiación necesaria para enrojecer visiblemente la piel, un umbral que variaba de un paciente a otro y de un equipo a otro. La necesidad de un patrón físico objetivo se planteó ya en el primer Congreso Internacional de Radiología, celebrado en Londres en 1925. La definición formal llegó tres años después, en el segundo congreso, celebrado en Estocolmo entre el 23 y el 27 de julio de 1928 bajo la presidencia de Gösta Forssell. Aquel mismo congreso dio origen al Comité Internacional de Protección frente a los Rayos X y el Radio, antecedente directo de la actual Comisión Internacional de Protección Radiológica. El roentgen fue, durante décadas, la referencia obligada de toda la radiología diagnóstica. El roentgen mide exposición, no dosis, y esa distinción resulta clave en la práctica clínica. La dosis absorbida, la energía que un tejido concreto recibe de la radiación, se expresa en rad o, en el Sistema Internacional, en gray; la dosis equivalente, que además pondera el efecto biológico según el tipo de radiación, se mide en rem o en sievert. Desde 1975, la unidad oficial del Sistema Internacional para la exposición es el culombio por kilogramo, y el roentgen quedó relegado a un uso histórico o divulgativo. Todavía aparece en algunos dosímetros antiguos y en registros de sucesos como el accidente de Chernóbil, donde las primeras lecturas de radiación se difundieron expresadas en roentgens por hora. Es la inicial del apellido de Wilhelm Conrad Röntgen, el físico que descubrió los rayos X en 1895, aunque la unidad se definió mucho después de su muerte. No. El roentgen mide la ionización que la radiación produce en el aire; el sievert mide la dosis equivalente que recibe un tejido vivo, teniendo en cuenta su sensibilidad biológica. Son magnitudes distintas, y no existe entre ambas una equivalencia matemática única y universal. Porque solo describe lo que ocurre en el aire, y la práctica clínica necesitaba una magnitud capaz de reflejar la energía absorbida por los tejidos y su efecto biológico real, algo que el roentgen nunca pretendió medir. El desarrollo de la dosimetría a mediados del siglo veinte hizo evidente esa carencia. El Sistema Internacional de Unidades respondió con el culombio por kilogramo para la exposición, el gray para la dosis absorbida y el sievert para la dosis equivalente. La transición se formalizó en 1975, aunque en la práctica conviven todavía manuales y equipos que emplean unidades de ambos sistemas. Para la protección radiológica actual, el roentgen ha perdido su utilidad operativa. 2,58 x 10-4 culombios por kilogramo de aire. De forma oficial, no. En la práctica, sigue apareciendo en dosímetros antiguos, manuales de protección radiológica de mediados del siglo veinte y algunos registros históricos de accidentes nucleares.Qué es el roentgen
Definición física
Historia de su adopción
Situación actual
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la R de roentgen?
¿Es lo mismo un roentgen que un sievert?
¿Por qué se sustituyó el roentgen por otras unidades?
¿Cuánto es un roentgen en unidades del Sistema Internacional?
¿Todavía se usa el roentgen?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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