Metionina C-11

Qué es la metionina C-11

La molécula conserva la estructura de la metionina natural. Solo cambia un átomo: el carbono del grupo metilo unido al azufre es carbono 11 en lugar del isótopo estable habitual. La marcación se describió por primera vez en 1976, cuando Dominique Comar y su equipo publicaron el método de obtención a partir de yoduro de [11C]metilo. La vida media del carbono 11, algo más de 20 minutos, obliga a sintetizar y administrar el trazador en el mismo centro donde está el ciclotrón que lo produce. Por eso su disponibilidad queda restringida a un número reducido de hospitales con radioquímica propia.

Por qué se usa en tumores cerebrales

Las células captan la metionina a través de transportadores de tipo L (LAT1 y LAT2), un sistema independiente de sodio que también moviliza otros aminoácidos neutros de cadena larga. Los tumores cerebrales, gliomas sobre todo, sobreexpresan estos transportadores, y su captación se correlaciona con la proliferación celular y con la densidad de microvasos del tumor.

Frente a la fluorodesoxiglucosa, la ventaja está en el contraste. La corteza cerebral sana consume mucha glucosa, así que la señal de fondo con FDG es alta y dificulta delimitar el tumor. El consumo de aminoácidos del tejido cerebral normal es, en cambio, discreto. Eso permite que la metionina C-11 detecte gliomas de bajo grado que apenas captan FDG, y resulta especialmente útil para distinguir una recidiva tumoral de los cambios inducidos por la radioterapia, dos entidades que la resonancia magnética convencional no siempre logra separar. Se emplea también en la planificación de biopsias y de radioterapia, con una sensibilidad que varía según el grado del glioma, entre el 65 % y el 95 % en las distintas series publicadas.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se usó por primera vez en el diagnóstico de tumores cerebrales?

El primer informe clínico lo publicó en 1983 el equipo sueco de Mats Bergström, que la utilizó para delimitar gliomas con tomografía por emisión de positrones. La técnica de marcaje con carbono 11 llevaba ya siete años descrita.

¿Sustituye a la FDG en el estudio de tumores cerebrales?

No, la complementa. Su vida media tan corta limita su uso a centros con ciclotrón propio, así que en la práctica se reserva para preguntas clínicas concretas donde la FDG resulta insuficiente, como los gliomas de bajo grado.

¿Por qué delimita mejor el tumor que la FDG?

Porque el cerebro sano capta poco aminoácido en comparación con su consumo de glucosa. Esa diferencia de fondo es lo que mejora el contraste entre el tumor y el tejido circundante.

Referencias

1. Comar D, Cartron JC, Mazière M, Marazano C. Labelling and metabolism of methionine-methyl-11C. European Journal of Nuclear Medicine, 1976.
2. American Journal of Neuroradiology. Diagnostic and Prognostic Value of 11C-Methionine PET for Nonenhancing Gliomas.
3. Instituto de Investigación Sanitaria Valdecilla (IDIVAL). La imagen molecular PET/TC 11C-metionina evalúa la recidiva de tumores cerebrales.
4. Journal of Neuro-Oncology. Correlation of L-methyl-11C-methionine uptake with L-type amino acid transporter 1 in human gliomas.