Meperidina

Qué es la meperidina

Petidina es la Denominación Común Internacional fijada por la Organización Mundial de la Salud y es el nombre que figura en las fichas técnicas españolas. Meperidina es el nombre adoptado en Estados Unidos que después se extendió por buena parte de Latinoamérica. No hay ninguna diferencia farmacológica entre ambos términos: designan la misma molécula.

Como analgésico, su potencia es entre cinco y diez veces menor que la de la morfina. Su acción se inicia con rapidez y se agota antes que la de otros opiáceos, una combinación que explica buena parte de su recorrido histórico en anestesia y obstetricia. Se metaboliza en el hígado y genera un producto, la norpetidina, con actividad analgésica escasa pero con capacidad de excitar el sistema nervioso central. Cuando el riñón no lo elimina con eficacia, ese metabolito tiende a acumularse.

El primer opioide de síntesis completa

Hasta finales de los años treinta, todos los opioides conocidos procedían, de un modo u otro, de la adormidera: la morfina y la codeína se extraían del opio, y la heroína se obtenía modificando la morfina. La meperidina rompió ese patrón. El químico alemán Otto Eisleb la sintetizó en 1939 en los laboratorios de IG Farben, en Hoechst, mientras buscaba un espasmolítico de estructura parecida a la atropina.

No buscaba un analgésico. Fue su colega Otto Schaumann quien, al ensayar el compuesto en animales, observó una reacción característica de los opiáceos y advirtió su capacidad para aliviar el dolor. El hallazgo se publicó ese mismo año en la Deutsche medizinische Wochenschrift y el fármaco llegó al mercado con el nombre comercial Dolantin. Durante la Segunda Guerra Mundial se empleó de forma extendida para tratar a heridos, y en las décadas siguientes se convirtió en uno de los opioides más recetados del mundo, un lugar que ha ido cediendo frente a moléculas con metabolitos menos problemáticos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué en España se llama petidina y en otros países meperidina?

Por el origen de cada denominación. Petidina es la Denominación Común Internacional, adoptada por la Organización Mundial de la Salud y de uso obligatorio en las fichas técnicas europeas. Meperidina es el nombre que recibió en Estados Unidos y que se difundió después por gran parte de Latinoamérica.

¿Es más potente que la morfina?

No. Se necesitan entre 60 y 100 mg de meperidina para lograr un efecto comparable al de 10 mg de morfina. Su ventaja tradicional ha sido la rapidez de inicio, no la intensidad del efecto.

¿Por qué ha perdido peso frente a otros opioides?

Su metabolito, la norpetidina, tiene una vida media más larga que la propia meperidina y conserva capacidad excitante sobre el sistema nervioso central sin apenas aportar analgesia. Cuando se acumula, el riesgo de convulsiones aumenta. Esa propiedad, unida a la disponibilidad de opioides con un perfil más predecible, ha llevado a sociedades científicas como la Academia Americana de Pediatría a desaconsejar su empleo en niños y adolescentes desde hace años. La molécula sigue autorizada, pero su lugar en la práctica clínica actual es mucho más reducido que a mediados del siglo XX.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Meperidina.
2. StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Meperidine.
3. Manual MSD (versión para público general). Opiáceos.
4. Pediamécum, Asociación Española de Pediatría. Meperidina.