Meibomitis

Qué es la meibomitis

La meibomitis es la inflamación de las glándulas de Meibomio, situadas en el tarso, el armazón fibroso que da consistencia al párpado. El nombre une el epónimo de estas glándulas, que recuerda al médico alemán Johann Heinrich Meibom (1638-1700), con el sufijo griego -itis, que en el lenguaje médico señala inflamación. La afección se localiza, por tanto, en el borde posterior del párpado.

El margen palpebral no es uniforme. Una línea sutil, la línea gris, lo separa en una lámina anterior, donde se implantan las pestañas y las glándulas de Zeiss y de Moll, y una lámina posterior, por donde asoman los orificios de las glándulas de Meibomio. La inflamación del borde del párpado (blefaritis) se nombra según la zona afectada: anterior cuando compromete las pestañas, posterior cuando afecta a las glándulas de Meibomio, y mixta cuando coinciden las dos. La meibomitis es la forma posterior.

La secreción de las glándulas de Meibomio

Cada glándula de Meibomio reúne varios acinos que fabrican una secreción grasa, el meibum, y la vierten a un conducto que desemboca en el borde del párpado. Con cada parpadeo, el músculo orbicular exprime ese contenido, que se reparte sobre la lágrima y retrasa su evaporación. En la meibomitis la secreción se espesa y cambia de composición, mientras el conducto de salida tiende a obstruirse. Al empobrecerse la capa grasa, la película lagrimal se evapora antes de lo debido.

Meibomitis, disfunción glandular y blefaritis posterior

Los límites entre meibomitis, disfunción de las glándulas de Meibomio y blefaritis posterior no están trazados de manera uniforme en la literatura médica. En la clasificación de la blefaritis crónica que McCulley y sus colaboradores propusieron en los años ochenta, la meibomitis primaria figura como una de las categorías de afectación posterior. Muchos autores emplean los tres nombres casi como sinónimos. Otros reservan "meibomitis" para los casos con inflamación visible y hablan de "disfunción" cuando el problema reside en la secreción, que puede alterarse sin signos inflamatorios llamativos. La expresión disfunción de las glándulas de Meibomio la introdujeron Korb y Henríquez en 1980.

Conviene separarla del calacio. La meibomitis afecta de forma difusa al conjunto de las glándulas, mientras que el calacio es un nódulo único, surgido cuando el conducto de una sola glándula se obstruye y el meibum retenido desencadena una reacción inflamatoria dentro del tarso.

Frecuencia y factores asociados

La afectación posterior del párpado es común y se vuelve más frecuente con la edad. Guarda relación con enfermedades cutáneas como la rosácea, la dermatitis seborreica y el acné, y también con cambios hormonales. Por su influencia sobre la calidad de la lágrima, figura entre las causas habituales del ojo seco evaporativo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama meibomitis?

El término combina dos elementos: el apellido de Johann Heinrich Meibom, el médico alemán que describió con detalle estas glándulas en 1666, y el sufijo -itis, que la medicina usa para nombrar inflamaciones. Meibom, por cierto, no las bautizó con su propio nombre: las llamó glándulas tarsales, y fue la posteridad la que las asoció a él.

¿Meibomitis, blefaritis posterior y disfunción de las glándulas de Meibomio son lo mismo?

En la práctica, los tres términos se solapan y a menudo designan el mismo cuadro. Hay matices: algunos autores llaman meibomitis a la variante con inflamación evidente y disfunción a la alteración de la secreción sin inflamación aparente. Blefaritis posterior es el nombre anatómico, por la localización en la parte trasera del borde del párpado.

¿En qué se diferencia de un calacio?

En la extensión. La meibomitis es una inflamación repartida por muchas glándulas; el calacio es un bulto único y delimitado, consecuencia de que una glándula concreta se obstruya.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Meibomianitis. Disponible en: medlineplus.gov
2. American Academy of Ophthalmology. EyeWiki: Meibomian Gland Dysfunction (MGD). Disponible en: eyewiki.org
3. Revista Cubana de Oftalmología. Conceptos actuales en la disfunción de las glándulas de Meibomio. Disponible en: scielo.sld.cu
4. Knop E, et al. The International Workshop on Meibomian Gland Dysfunction: report of the subcommittee on anatomy, physiology, and pathophysiology. Invest Ophthalmol Vis Sci. 2011. Disponible en: iovs.arvojournals.org