Megauréter

Qué es el megauréter

Se trata de un uréter de calibre anormalmente ancho. El nombre se forma con mega-, del griego μέγας (mégas, "grande"), y uréter, del griego οὐρητήρ (ourētḗr), "conducto de la orina", derivado de οὖρον (oûron, "orina") a través del verbo οὐρεῖν (oureín, "orinar"). Ya en el siglo II, Galeno describió los uréteres como los dos conductos por los que la orina desciende desde los riñones.

Como umbral suele emplearse un diámetro superior a 7 mm, aunque no hay una cifra fijada de forma universal; un uréter normal ronda los 3 a 5 mm. La dilatación puede quedar limitada al uréter o extenderse hacia la pelvis y los cálices del riñón. El megauréter se inscribe entre las anomalías congénitas del riñón y las vías urinarias.

Megauréter primario y secundario

La dilatación puede nacer del propio uréter o ser consecuencia de un problema situado por debajo. Se llama megauréter primario al que obedece a una alteración congénita de la porción terminal del uréter, con la vejiga y su salida normales. El secundario, en cambio, surge a raíz de otra causa: válvulas de uretra posterior, vejiga neurógena, reflujo de orina desde la vejiga o el síndrome del vientre en ciruela pasa, entre otras.

Clasificación según el flujo de orina

La terminología descriptiva más aceptada, propuesta por Smith y ordenada después por King, reparte los megauréteres en cuatro grupos según cómo se comporte la orina: obstructivo, refluyente, refluyente y obstructivo a la vez, y no refluyente ni obstructivo. Cada uno de ellos puede ser, a su vez, primario o secundario.

El megauréter obstructivo se debe a un segmento terminal que no deja pasar bien la orina, a menudo un tramo que ha perdido el peristaltismo normal, sin que exista un obstáculo mecánico visible. En el refluyente, la orina asciende desde la vejiga hacia el uréter y el riñón. El no refluyente ni obstructivo, llamado también idiopático, se dilata sin que se demuestre ni reflujo ni obstrucción, y en el lactante suele ser funcional y benigno. Una clasificación morfológica previa, la de Pfister y Hendren, había separado tres tipos según hasta dónde llegaba la dilatación.

Diferencia con la ectasia y la hidronefrosis

El megauréter nombra en concreto la dilatación marcada, y casi siempre congénita, del uréter. La ectasia ureteral es un término más amplio para cualquier dilatación anormal del conducto, sea cual sea su origen. Cuando la dilatación alcanza la pelvis y los cálices del riñón y adelgaza su parénquima, se habla de hidronefrosis, un estadio más avanzado del mismo proceso. El megauréter es, de hecho, la segunda causa más frecuente de hidronefrosis detectada en el recién nacido; afecta aproximadamente al doble de varones que de mujeres y con predominio del lado izquierdo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra megauréter?

"Uréter grande". Une el griego mégas ("grande") con uréter, que a su vez viene de oûron ("orina"): el uréter es, literalmente, el conducto de la orina. Galeno ya lo había descrito con ese nombre en el siglo II.

¿A partir de qué tamaño se considera megauréter?

Suele tomarse como referencia un diámetro mayor de 7 mm, cuando lo normal se sitúa entre 3 y 5 mm. No es un límite rígido: importa más el conjunto (si hay reflujo, obstrucción o repercusión sobre el riñón) que la cifra exacta.

¿Todos los megauréteres son iguales?

No. Se distinguen cuatro variantes según el flujo de orina: obstructivo, refluyente, ambos a la vez, y no refluyente ni obstructivo. Además cada uno puede ser primario, por una alteración propia del uréter, o secundario a un problema de la vejiga o de la uretra.

¿Es lo mismo un megauréter que una hidronefrosis?

No. El megauréter es la dilatación del uréter; la hidronefrosis es la dilatación de la pelvis y los cálices del riñón. Pueden coincidir, porque un megauréter puede acabar repercutiendo sobre el riñón, pero designan tramos distintos de la vía urinaria.

Referencias

1. Megauréter primario no refluyente detectado prenatalmente. Anales de Pediatría (Asociación Española de Pediatría). Distinción entre megauréter primario y secundario y sus variantes.
2. Pediatric Urology Book. Megauréter. Clasificación de Smith y King, morfológica de Pfister-Hendren y epidemiología.
3. Megauréteres, estudio y conducta médica. Revista Cubana de Pediatría (SciELO). Umbral de 7 mm y los tres grupos principales.
4. Radiological Discovery of Asymptomatic Megaureter. Cureus (NCBI). Diámetro ureteral normal y definición del megauréter.