Mastoiditis

Qué es la mastoiditis

La mastoiditis es un proceso inflamatorio, habitualmente de origen bacteriano, que afecta a las celdillas aéreas contenidas en la mastoides. El término combina el nombre del hueso con el sufijo -itis, que en la terminología médica indica inflamación. Esas celdillas comunican con el oído medio a través del antro mastoideo, y es precisamente esa continuidad la que explica el origen del cuadro.

En la mayoría de los casos, la infección no empieza en el hueso. Comienza en el oído medio como una otitis media aguda y, desde ahí, asciende hacia el antro y las celdillas. El germen implicado con más frecuencia es el neumococo, aunque también intervienen otros como el estreptococo del grupo A, Haemophilus influenzae o Staphylococcus aureus. Afecta sobre todo a lactantes y niños pequeños, con predominio en varones.

Cómo progresa

Conviene una precisión que a menudo se pasa por alto. En casi toda otitis media aguda existe cierto grado de reacción inflamatoria de la mucosa que reviste las celdillas mastoideas; esa inflamación leve acompaña al proceso y se resuelve con él, y no constituye por sí sola una mastoiditis en sentido clínico. El problema surge cuando la infección no cede y avanza hacia el hueso.

Si la infección persiste, puede producirse osteítis de los tabiques que separan las celdillas. Esos tabiques se erosionan y las cavidades confluyen en una sola, un fenómeno que se conoce como coalescencia. El pus acumulado busca salida, y según la dirección que tome puede formar un absceso bajo el periostio, detrás de la oreja, o extenderse hacia estructuras vecinas. Esa capacidad de propagación, favorecida por la vecindad del seno venoso y de la fosa craneal, es lo que da gravedad al cuadro.

Formas de presentación

La mastoiditis se describe según su curso y su extensión. La forma aguda se desarrolla con rapidez y es la complicación intratemporal más frecuente de la otitis media. La forma crónica corresponde a una infección persistente o recurrente que puede ir destruyendo el hueso de manera progresiva. Existe además una presentación de síntomas atenuados o atípicos, a veces enmascarada por un tratamiento antibiótico previo, que dificulta su reconocimiento.

Otra distinción atiende al grado de afectación del hueso. Se habla de mastoiditis coalescente cuando la osteítis ha destruido los tabiques y las celdillas se han fundido en una cavidad única con contenido purulento. Este es el estadio en que las complicaciones se vuelven más probables.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la mastoiditis suele venir de una otitis?

Porque las celdillas mastoideas y el oído medio están directamente comunicados por el antro mastoideo. La infección del oído medio encuentra así una vía natural para alcanzar el hueso. De hecho, la mastoiditis es la complicación intratemporal más común de la otitis media aguda.

¿Es lo mismo que la mastoidalgia?

No. La mastoidalgia es solo el dolor de la región, un signo que puede tener muchas causas. La mastoiditis es una entidad definida: la inflamación e infección de las celdillas del hueso.

¿Sigue siendo una enfermedad peligrosa?

Antes de los antibióticos, la mastoiditis figuraba entre las principales causas de muerte en la infancia. Hoy es poco frecuente y mucho menos peligrosa, aunque conserva relevancia por su potencial de complicaciones cuando no se atiende a tiempo.

¿Qué diferencia la forma aguda de la crónica?

La aguda se instaura deprisa, como episodio ligado a una otitis reciente. La crónica se caracteriza por su persistencia o recurrencia y por una destrucción ósea más lenta y sostenida en el tiempo.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Mastoiditis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001034.htm
2. Manual MSD, versión para profesionales. Mastoiditis. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-otorrinolaringologicos
3. Guía_ABE. Mastoiditis. Disponible en: https://www.guia-abe.es/temas-clinicos-mastoiditis