Mastoides

Qué es la mastoides

La mastoides, o apófisis mastoides, es la porción posterior e inferior del hueso temporal, uno de los huesos pares que forman la base y las paredes laterales del cráneo. Se reconoce a simple vista y al tacto como un relieve cónico situado por detrás y por debajo de la oreja. Su superficie externa es rugosa, porque en ella se insertan músculos; su interior, en cambio, está excavado por cavidades neumáticas.

El nombre describe la forma. Procede del griego μαστοειδής (mastoeidḗs), compuesto de μαστός (mastós), "mama", y el sufijo -ειδής (-eidḗs), "semejante a": literalmente, "con forma de mama", por el perfil redondeado y saliente del relieve óseo. El término, ya usado en descripciones anatómicas desde Aristóteles, fue aplicado a esta apófisis del temporal por Galeno en el siglo II. De ahí derivan el adjetivo mastoideo y el nombre del músculo esternocleidomastoideo, que arranca del esternón y la clavícula y llega hasta este punto.

Estructura interna: las celdillas mastoideas

Lo que da a la mastoides su interés médico está dentro. El hueso no nace neumatizado: al nacer es prácticamente macizo, y las cavidades aéreas se desarrollan durante los primeros años de vida por estímulo del aire que llega desde el oído medio. Este proceso da lugar a las celdillas mastoideas, un entramado de pequeñas cámaras intercomunicadas cuyo número, tamaño y disposición varían mucho de una persona a otra.

La mayor de esas cavidades es el antro mastoideo, que actúa como pieza central del sistema. El antro se conecta con la parte superior de la caja del oído medio mediante un estrecho conducto, el aditus ad antrum. Esa continuidad anatómica explica por qué las infecciones no se quedan quietas: lo que ocurre en el oído medio puede ascender hacia el antro y desde ahí extenderse al resto de las celdillas. El grado de neumatización condiciona esa dinámica; un hueso muy aireado ofrece más espacio de propagación que uno compacto o ebúrneo.

Relaciones anatómicas y función

La mastoides está rodeada de estructuras delicadas, y esa vecindad es la que le confiere importancia quirúrgica. Por su cara interna discurre el seno sigmoideo, un gran canal venoso; en su espesor viaja el segmento descendente del nervio facial, responsable de la movilidad de la cara; y por arriba, una fina lámina ósea la separa de la fosa craneal. En su superficie externa se insertan músculos como el esternocleidomastoideo, que interviene en los giros y la flexión de la cabeza.

Sobre la función de las celdillas no hay una respuesta única. Se les atribuye un papel en la ventilación y en la regulación de la presión del oído medio, y actúan como reservorio de aire que amortigua los cambios de presión. Cumplen, en cierto modo, la función de un amortiguador neumático para el sistema auditivo. Lo que sí está claro es su relevancia clínica: por su conexión directa con el oído medio, la mastoides participa en buena parte de los procesos infecciosos de esa región.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama mastoides?

Por su forma. El griego mastoeidḗs significa "con forma de mama", en alusión al relieve redondeado y saliente del hueso, comparable a un pecho o un pezón. Galeno fue quien fijó el término para esta apófisis en el siglo II.

¿La mastoides es un hueso independiente?

No. Es una parte del hueso temporal, no un hueso separado, aunque algunos anatomistas antiguos llegaron a considerarla una unidad autónoma por su contenido aéreo diferenciado. Hoy se describe como la porción mastoidea del temporal.

¿Se puede tocar la mastoides?

Sí. Es fácilmente palpable como un abultamiento óseo firme detrás de la oreja. Esa accesibilidad la convierte en referencia anatómica habitual en la exploración de la región y en un punto de orientación en cirugía del oído.

¿Qué tiene que ver la mastoides con el oído?

Sus celdillas aéreas comunican directamente con el oído medio a través del antro mastoideo. Por eso su estado influye en la ventilación de esa cavidad y por eso las infecciones del oído medio pueden alcanzarla.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: mastoides. Disponible en: https://dle.rae.es/mastoides
2. Knipe H, Glick Y. Mastoid part of temporal bone. Radiopaedia.org. Disponible en: https://radiopaedia.org/articles/mastoid-part-of-temporal-bone
3. Patología del hueso temporal en pediatría: hallazgos tomográficos. Revista Argentina de Radiología. Disponible en: https://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1852-99922012000200005