Máscara equimótica

Qué es la máscara equimótica

El nombre describe con exactitud lo que se ve: un tinte azulado uniforme que cubre cara y cuello como si fuera una careta, sobre un fondo de diminutas hemorragias puntiformes. Equimosis procede del griego ekchýmosis (de ek-, "hacia fuera", y chymós, "jugo" o "humor"), es decir, la salida de sangre fuera de los vasos hacia los tejidos. Máscara alude al reparto del color, que respeta el territorio drenado por la vena cava superior y se detiene bruscamente en la parte alta del pecho, allí donde termina la compresión.

No es una enfermedad en sí misma, sino un signo. Su presencia identifica un cuadro concreto, la asfixia traumática, en el que la cara adquiere ese aspecto tras un aplastamiento del tórax. La tríada que lo caracteriza reúne tres elementos: cianosis cervicofacial, hemorragia bajo la conjuntiva del ojo y petequias en cara y cuello.

Por qué se produce

El mecanismo depende de una circunstancia particular: la compresión del tórax coincide con la glotis cerrada, como cuando alguien contiene la respiración justo antes de un impacto. El pecho queda inmovilizado y la presión dentro del tórax se dispara. Al no poder avanzar hacia el corazón, la sangre de las venas retrocede.

Las venas del cuello y la cabeza carecen de válvulas que impidan ese reflujo. La onda de presión asciende sin freno por la vena cava superior hasta los capilares más finos de cara, cuello y conjuntiva, que se rompen. De esa rotura nacen las petequias y el tono cianótico. La distribución del signo dibuja con precisión el territorio afectado: se detiene donde acaba el drenaje de la cava superior.

Historia del término

La primera descripción se debe al patólogo francés Charles-Prosper Ollivier d'Angers (1796-1845), que en 1837 acuñó la expresión masque ecchymotique tras examinar los cuerpos de personas aplastadas por la multitud en un tumulto de París. Describió entonces la cianosis craneocervical, la hemorragia subconjuntival y la congestión de los vasos cerebrales.

A comienzos del siglo XX, el cirujano alemán Georg Perthes completó el cuadro y añadió las manifestaciones neurológicas, de modo que hoy la asfixia traumática se conoce indistintamente como síndrome de Perthes, síndrome de Morestin o síndrome de Ollivier. Es una entidad rara: se ha estimado un caso por cada 18.500 accidentes, casi siempre por atropellos, vuelcos de vehículo o aplastamientos en aglomeraciones.

Qué no es la máscara equimótica

Conviene no confundirla con una equimosis facial cualquiera, esto es, con el simple cardenal que deja un golpe directo en la cara. Aquella coloración responde a un mecanismo distinto (la sangre extravasada por un traumatismo local) y no dibuja el patrón simétrico en máscara ni se acompaña de la hemorragia conjuntival característica. La máscara equimótica remite a un origen muy concreto: la hipertensión venosa brusca por compresión del tórax.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión "máscara equimótica"?

La acuñó Ollivier d'Angers en 1837 como masque ecchymotique. "Máscara" describe el reparto del color, que cubre la cara como una careta; "equimótica" remite a la equimosis, la salida de sangre hacia los tejidos. El término nació de la observación de víctimas de aplastamiento en una multitud.

¿Por qué la sangre se acumula sobre todo en la cara?

Porque las venas del cuello y la cabeza no tienen válvulas. Cuando la presión del tórax aumenta de golpe, la sangre refluye sin obstáculo por la vena cava superior hacia esa zona, y los capilares más frágiles se rompen. Las regiones drenadas por otras venas, con válvulas, quedan protegidas.

¿Es lo mismo que un simple cardenal en la cara?

No. Un cardenal procede de un golpe directo sobre la piel. La máscara equimótica surge de una compresión del pecho que empuja la sangre hacia arriba, y adopta un patrón simétrico en cara y cuello acompañado de hemorragia en el blanco de los ojos.

Referencias

1. Traumatic asphyxia in the young: report of two cases and literature review. Egyptian Journal of Forensic Sciences. 2022. Disponible en: https://link.springer.com/article/10.1186/s41935-022-00287-1
2. Síndrome de asfixia traumática o síndrome de Morestin. Archivos de Bronconeumología. Disponible en: https://www.archbronconeumol.org/es-download-pdf-S0300289601750776
3. Charles-Prosper Ollivier d'Angers. En: Wikipedia. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Charles-Prosper_Ollivier_d%27Angers
4. Syndrome d'asphyxie traumatique ou syndrome de Perthes. ScienceDirect. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0750765803005070