Cianosis

Qué es la cianosis

La cianosis es un signo clínico que consiste en la coloración azulada o violácea de la piel, mucosas y uñas debido a una disminución de la oxigenación de la hemoglobina en los vasos capilares periféricos. Esta coloración se hace evidente cuando la cantidad de hemoglobina reducida supera los 5 g/dL en sangre capilar.

Es un indicio visible de que los tejidos no están recibiendo suficiente oxígeno y puede reflejar una amplia variedad de trastornos respiratorios, cardíacos, hematológicos o vasculares. Su aparición siempre debe ser motivo de evaluación médica inmediata, ya que puede indicar desde situaciones transitorias benignas hasta emergencias potencialmente graves.

Tipos de cianosis

La cianosis puede clasificarse en función de su origen fisiopatológico y de su localización corporal:

Según la causa

• Cianosis central: se produce por una falta de oxigenación en los pulmones o por alteraciones en la hemoglobina que impiden el transporte eficaz de oxígeno. Afecta labios, lengua y mucosa oral. Es un signo de insuficiencia respiratoria, cardiopatías congénitas cianóticas o intoxicación por gases.
• Cianosis periférica: se produce cuando existe una disminución del flujo sanguíneo periférico, lo que causa una extracción excesiva de oxígeno por los tejidos. Se observa en extremidades (dedos, uñas, nariz, orejas) y suele deberse a frío intenso, insuficiencia cardíaca o shock.
• Cianosis mixta: combinación de mecanismos centrales y periféricos. Suele encontrarse en enfermedades cardíacas avanzadas con bajo gasto y cortocircuitos derecha-izquierda.

Según la localización

• Acra cianosis: localizada en partes distales del cuerpo como dedos, nariz, mentón, orejas. Generalmente periférica.
• Cianosis generalizada: afecta labios, mucosa oral, lengua, además de otras zonas. Habitualmente central.

Fisiopatología de la cianosis

La coloración azulada característica de la cianosis se debe a un aumento en la concentración de hemoglobina desoxigenada (no unida al oxígeno) en los capilares de la piel y mucosas. Este fenómeno ocurre cuando hay un desequilibrio entre el aporte de oxígeno a los tejidos y su consumo o extracción.

Algunos mecanismos fisiopatológicos que pueden provocar cianosis incluyen:

• Hipoventilación alveolar: como en enfermedades neuromusculares o intoxicaciones.
• Alteraciones en el intercambio gaseoso: como en neumonía, EPOC o edema pulmonar.
• Cortocircuitos derecha-izquierda: en cardiopatías congénitas como la tetralogía de Fallot.
• Hipoperfusión periférica: por vasoconstricción intensa o bajo gasto cardíaco.

Causas frecuentes de cianosis

Causas respiratorias

• Neumonía
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Asma bronquial grave
• Embolia pulmonar
• Síndrome de distrés respiratorio

Causas cardíacas

• Cardiopatías congénitas cianóticas
• Insuficiencia cardíaca avanzada
• Shock cardiogénico

Otras causas

• Hipotermia
• Sepsis con hipoperfusión
• Trombosis arterial aguda
• Metahemoglobinemia o sulfhemoglobinemia

Diagnóstico de la cianosis

El diagnóstico de la cianosis comienza con una exploración física detallada y la evaluación de signos vitales. Se debe determinar si la coloración es verdadera cianosis o simplemente hiperpigmentación, mala perfusión u otro fenómeno.

Las pruebas diagnósticas más empleadas incluyen:

1. Pulsioximetría: mide la saturación de oxígeno en sangre periférica. Valores por debajo del 85% suelen acompañarse de cianosis.
2. Gasometría arterial: permite medir la PaO2 y evaluar alteraciones del intercambio gaseoso.
3. Radiografía de tórax: útil para descartar neumonía, derrames o edema pulmonar.
4. Electrocardiograma y ecocardiograma: para valorar función cardíaca y descartar cardiopatías estructurales.
5. Análisis de hemoglobinas anómalas: ante sospecha de metahemoglobinemia o hemoglobinopatías.

Tratamiento de la cianosis

El tratamiento no se dirige a la cianosis como tal, sino a su causa subyacente. Por lo tanto, puede variar desde medidas de soporte básicas hasta tratamientos específicos:

• Oxigenoterapia: en casos de hipoxia secundaria a trastornos pulmonares.
• Broncodilatadores: en cuadros asmáticos o EPOC exacerbado.
• Antibióticos: en caso de neumonía bacteriana.
• Tratamiento quirúrgico o intervencionista: en cardiopatías congénitas o embolias pulmonares.
• Calentamiento activo: en caso de hipotermia con acra cianosis.

Cuándo acudir al médico

La presencia de cianosis debe considerarse siempre como un signo clínico de alarma. Se debe buscar atención médica de forma inmediata si se presenta:

• Coloración azulada en labios, lengua o uñas
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Mareos, desorientación o pérdida de conciencia
• Palpitaciones intensas o dolor torácico
• Fiebre y decaimiento en el contexto de una infección respiratoria

Precauciones ante la cianosis

• Evitar la automedicación, especialmente en niños o ancianos
• No retrasar la evaluación médica, incluso si la coloración parece mejorar
• En personas con enfermedades pulmonares o cardíacas previas, tener dispositivos de oxigenoterapia disponibles según indicación médica

Preguntas frecuentes sobre la cianosis

¿La cianosis siempre indica falta de oxígeno?

En la mayoría de los casos, sí. La cianosis refleja una saturación de oxígeno muy baja en la sangre. Sin embargo, también puede aparecer en trastornos de la hemoglobina que alteran su color sin disminuir la oxigenación real.

¿Puede una persona estar cianótica sin dificultad respiratoria?

Sí. En algunos casos, la cianosis es el primer signo visible antes de que aparezca disnea, sobre todo en cardiopatías congénitas o metahemoglobinemia.

¿Qué diferencia hay entre cianosis y palidez?

La palidez se relaciona con una disminución de la cantidad o circulación de sangre, mientras que la cianosis refleja sangre pobre en oxígeno. Ambos signos requieren evaluación, pero tienen significados clínicos distintos.

¿La cianosis puede ser transitoria?

Sí, por ejemplo, en condiciones de frío extremo o hiperventilación momentánea. Sin embargo, su presencia persistente o repetida debe ser estudiada.

¿Puede presentarse cianosis en recién nacidos?

Sí. Puede ser fisiológica en las primeras horas de vida (cianosis periférica leve), pero si persiste o es central, puede indicar una cardiopatía congénita y requiere atención urgente.

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