Marcha de estepaje

Qué es la marcha en estepaje

El término estepaje es una adaptación del francés steppage, derivado a su vez del inglés step, «paso». Alude al gesto de levantar el paso en alto, semejante al andar elevado de ciertos caballos. En castellano se emplea también la denominación marcha equina por esa misma imagen.

La causa mecánica es la debilidad o la parálisis de los músculos dorsiflexores del tobillo, sobre todo del tibial anterior, encargado de tirar de la punta del pie hacia arriba en cada zancada. Cuando ese gesto falla, el pie cuelga: es el llamado pie caído. Durante la fase de oscilación, en la que la pierna avanza sin tocar el suelo, la punta amenaza con arrastrarse. Para sortearla, el paciente flexiona en exceso la rodilla y la cadera y eleva toda la extremidad más de lo normal, como quien sube un escalón que no existe.

Por qué se produce

La orden de elevar el pie llega a través del nervio peroneo común, también llamado ciático poplíteo externo. Su recorrido lo hace vulnerable en un punto concreto: al rodear el cuello del peroné, junto a la cara externa de la rodilla, discurre superficial y con poca protección. Una compresión mantenida en esa zona, un traumatismo o determinadas posturas prolongadas bastan para interrumpir la señal y dejar sin función a los dorsiflexores.

No siempre está ahí el origen del fallo. Puede situarse más arriba, en las raíces nerviosas lumbares, en la médula espinal o en enfermedades que afectan a los nervios periféricos de forma difusa. El resultado visible es el mismo, pero el nivel de la lesión cambia, y por eso el patrón puede aparecer en un solo lado o en ambos según cuál sea su raíz.

Diferenciación con otras marchas

El estepaje se distingue de otros patrones por el rasgo del pie que cuelga y la elevación compensatoria de la rodilla. En la marcha antálgica el paciente acorta el apoyo porque le duele, sin que el pie caiga. En la marcha atáxica el problema es de coordinación, no de fuerza para levantar el pie. El estepaje responde a un déficit motor concreto y localizado, y ese carácter focal lo separa del resto.

Preguntas frecuentes

Por qué se llama estepaje

El nombre viene del francés steppage, a su vez del inglés step, «paso». Describe el modo de caminar elevando mucho el paso, parecido al trote alto de un caballo, razón por la cual también se conoce como marcha equina.

Qué relación tiene con el pie caído

El pie caído es el hallazgo; la marcha en estepaje es la forma de andar que resulta de él. Cuando el pie cuelga por no poder elevarse, la persona compensa levantando la rodilla para no arrastrarlo. Uno es la causa mecánica y la otra, la consecuencia sobre el gesto de caminar.

Afecta siempre a las dos piernas

No. Puede presentarse en una sola pierna o en las dos, según dónde se localice la lesión. Un atrapamiento del nervio peroneo en una rodilla produce estepaje unilateral, mientras que una afectación difusa de los nervios periféricos puede alterar ambos lados.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Caída del pie. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish
2. Fisterra. Guía clínica de neuropatía peronea. Elsevier. fisterra.com
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. dtme.ranm.es