Marcha antálgica

Qué es la marcha antálgica

El adjetivo antálgico procede del griego ἀντί (antí, «contra») y ἄλγος (álgos, «dolor»), de modo que la expresión describe literalmente una forma de caminar que va contra el dolor. Puede consultar el matiz que separa lo antiálgico de lo analgésico en sus entradas respectivas. Aplicado a la marcha, el término designa una estrategia biomecánica de protección: el sistema nervioso reorganiza el gesto de andar para que la extremidad dolorida soporte carga durante el menor tiempo posible.

Durante el ciclo normal de la marcha, cada pierna alterna una fase de apoyo, en la que sostiene el peso del cuerpo, y una fase de oscilación, en la que avanza sin tocar el suelo. En la marcha antálgica esa simetría se rompe. El lado dolorido reduce su fase de apoyo y la pierna sana, para compensar, prolonga la suya. El resultado visible es una cojera de ritmo desigual, con un paso corto y vacilante sobre el miembro afectado y otro más firme sobre el sano.

Por qué se produce

La orden que modifica la marcha nace del propio dolor. Cuando cargar el peso sobre una articulación, un hueso o un tejido blando resulta doloroso, la respuesta refleja consiste en retirar cuanto antes esa carga. El paciente inclina el tronco, acorta la zancada y transfiere el peso al lado contrario, a menudo sin darse cuenta de que lo hace. Es el mismo principio que lleva a adoptar una postura antálgica en reposo: buscar la posición que menos duele.

El origen puede situarse en cualquier segmento de la extremidad. Según dónde duela, se han descrito variantes que reciben nombre por la articulación implicada: coxálgica cuando el foco está en la cadera, gonálgica en la rodilla y podálgica en el pie. En todas ellas el mecanismo es idéntico; cambia solo el punto que el cuerpo intenta proteger.

Diferencia con otras marchas alteradas

Conviene no confundir la marcha antálgica con otros patrones patológicos que también producen cojera pero obedecen a causas distintas. La antálgica nace del dolor y desaparece cuando este se resuelve. Otras alteraciones responden a un fallo del control motor o de la coordinación, no a una molestia. Es el caso de la marcha atáxica, ligada a un déficit de coordinación, o de la marcha hemipléjica, secundaria a una lesión cerebral. En estas el paciente no cojea porque le duela, sino porque su sistema nervioso no ejecuta bien el movimiento.

La claudicación ofrece otro contraste útil. En ella la dificultad para caminar aparece por falta de riego sanguíneo y obliga a detenerse tras cierta distancia, mientras que la marcha antálgica está presente desde el primer paso y no depende del esfuerzo acumulado.

Preguntas frecuentes

Qué significa la palabra antálgica

Significa «contra el dolor». Se forma con el prefijo griego antí, que indica oposición, y la raíz algos, que designa el dolor. La misma raíz aparece en términos como neuralgia o cefalalgia.

La marcha antálgica es una enfermedad

No. Es un signo, no un diagnóstico. Señala que existe dolor en una extremidad inferior o en la zona lumbar, pero por sí sola no identifica la causa. Reconocer el patrón sirve al médico como pista para localizar el problema de fondo.

Cómo se distingue de una cojera cualquiera

La cojera es el término general para cualquier marcha irregular. La marcha antálgica es una clase concreta de cojera, la que se debe específicamente al dolor y se reconoce por el acortamiento del apoyo sobre el lado afectado. Puede ampliar el concepto general en la entrada dedicada a la cojera.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. dtme.ranm.es
2. MedlinePlus en español. Problemas para caminar. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov/spanish
3. Fisterra. Guías clínicas. Elsevier. fisterra.com