Mano de simio

Qué es la mano de simio

En una mano sana, el pulgar se sitúa perpendicular a la palma y puede girar para tocar la punta de cualquier otro dedo. Ese movimiento, la oposición, es lo que permite pinzar y sujetar con precisión. En la mano de simio ese giro desaparece: el pulgar se queda adosado y rotado hacia el plano de la palma, con la uña casi alineada con las de los demás dedos. La eminencia tenar, el abultamiento carnoso de la base del pulgar, se aplana por falta de músculo.

El responsable es de nuevo el nervio mediano, esta vez en su rama que alcanza los músculos tenares. Tres de los cuatro músculos de esa eminencia dependen de él, entre ellos el oponente del pulgar. Sin su señal, esos músculos se atrofian y el pulgar pierde tanto la abducción (separarse de la palma) como la oposición. El dedo no está paralizado del todo, pero sí incapacitado para el gesto fino que lo hace útil.

El nombre y su límite

La comparación con la mano de un simio alude a esa postura del pulgar aplanado, en línea con los otros dedos. Es una etiqueta llamativa pero imperfecta: muchos primates tienen, de hecho, pulgares oponibles. El apunte anatómico va justo al revés de lo que sugiere el nombre. La denominación ha perdurado por su valor gráfico en la exploración, no por su exactitud zoológica.

Conviene separarla, además, de otro uso del término. En genética se ha hablado de "pliegue simiesco" para el surco palmar único que aparece en algunos síndromes cromosómicos. Ese hallazgo no tiene relación con la deformidad neurológica que describe esta entrada: comparten adjetivo, no mecanismo.

Diferenciación con la mano de predicador

Las dos deformidades salen del mismo nervio, y aun así no se parecen. La mano de simio mira al pulgar y es fruto de una atrofia, propia de lesiones bajas del mediano cerca de la muñeca. La mano de predicador mira a la flexión del índice y el medio y es un signo activo, que aflora al cerrar el puño, propio de lesiones más altas. Una es una pérdida de volumen visible en reposo; la otra, un movimiento que no se completa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué recibe ese nombre?

Porque el pulgar aplanado y alineado con los demás dedos recuerda la disposición de la mano de un mono. El nombre es descriptivo y no del todo exacto, ya que varios primates disponen de pulgares oponibles.

¿Qué es la eminencia tenar?

Es el relieve muscular de la base del pulgar, en la palma. Reúne los pequeños músculos que mueven el pulgar hacia la palma y le dan la oposición. Cuando se atrofian por lesión del nervio mediano, esa zona pierde volumen y la palma se ve más plana.

¿Se puede recuperar la oposición del pulgar?

Depende del alcance del daño nervioso. En lesiones leves o por compresión, la función puede regresar al recuperarse el nervio. En casos avanzados con atrofia establecida existen técnicas de reequilibrio quirúrgico, aunque su indicación corresponde a la valoración clínica.

Referencias

1. Ape hand deformity. Wikipedia. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Ape_hand_deformity
2. Simian hand. Neurosigns. Disponible en: https://neurosigns.org/wiki/Simian_hand
3. Opponens pollicis muscle. Wikipedia. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Opponens_pollicis_muscle