Mano caída

Qué es la mano caída

Con el término mano caída (en inglés, wrist drop) se describe la imposibilidad de extender de forma activa la muñeca y las articulaciones de la base de los dedos. El antebrazo puede estar apoyado y en reposo la mano se dobla hacia abajo por su propio peso, porque los músculos flexores, que sí conservan su inervación, actúan sin oposición. La persona no logra levantar el dorso de la mano ni separar el pulgar.

Detrás de esa imagen hay un mecanismo concreto. El nervio radial recorre la cara posterior del brazo y rodea el húmero por un surco propio antes de repartirse por el antebrazo. Toda la musculatura extensora de la muñeca y de los dedos depende de él. Si el nervio se lesiona por encima del codo, esa musculatura deja de recibir señal y el equilibrio entre flexores y extensores se rompe. La mano queda vencida.

Por qué se produce

La causa más reconocida es la compresión prolongada del nervio contra el húmero. Ocurre cuando alguien se duerme con el brazo apoyado sobre el respaldo de una silla o sobre otra persona, a menudo tras haber bebido: de ahí el nombre popular de "parálisis del sábado noche". Las fracturas de la diáfisis del húmero son otra causa frecuente, porque el trazo de fractura pasa justo por donde el nervio se apoya en el hueso.

Hay orígenes menos habituales. Intoxicaciones como el saturnismo (plomo), algunas neuropatías por vasculitis y ciertas lesiones al nacer pueden dar el mismo cuadro. El nivel de la lesión importa: si es muy alta, cerca de la axila, también se pierde la extensión del codo; si es más baja, la extensión de la muñeca se conserva en parte y el fallo se limita a los dedos.

Cómo se distingue de otras posturas de la mano

La mano caída afecta a los extensores; las otras deformidades por lesión nerviosa afectan a los flexores o a los músculos propios de la mano. En la mano en garra, ligada al nervio cubital, los dedos anular y meñique quedan flexionados en reposo. En la mano de simio, por lesión del nervio mediano, lo que falla es la oposición del pulgar. La mano caída es la única de las cuatro en la que el problema es levantar la muñeca, no cerrarla ni pinzar.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama parálisis del sábado noche?

Porque el mecanismo típico es quedarse dormido con el brazo colgando sobre un respaldo o comprimido bajo el propio cuerpo, con frecuencia después de consumir alcohol. La presión mantenida sobre el nervio radial durante horas basta para dejarlo sin función de forma transitoria.

¿La mano caída se recupera?

Depende del tipo de daño. Cuando el nervio solo ha sufrido un bloqueo por compresión, la función suele volver en semanas. Si las fibras se han interrumpido, la recuperación es lenta, a un ritmo aproximado de un milímetro al día, y en las secciones completas puede requerir reparación.

¿Es lo mismo que la mano en garra?

No. La garra depende del nervio cubital y mantiene doblados los dedos internos en reposo. La mano caída depende del radial e impide enderezar la muñeca.

Referencias

1. Barbey C, et al. Wrist Drop. StatPearls. NCBI Bookshelf. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532993/
2. Clinical Features of Wrist Drop Caused by Compressive Radial Neuropathy. PMC. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4024814/
3. Wrist Drop. ScienceDirect Topics. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/wrist-drop