Maniobra de Tinel

Qué es la maniobra de Tinel

La maniobra de Tinel es la percusión que se practica sobre el recorrido de un nervio periférico para provocar y localizar una respuesta sensitiva anómala. Cuando el nervio está dañado o comprimido, el golpeteo genera una sensación eléctrica u hormigueante que el paciente refiere no en el punto percutido, sino más allá, en la zona de piel que ese nervio inerva. La respuesta que se busca tiene nombre propio, el signo de Tinel; la maniobra es el acto de golpear que lo desencadena.

El epónimo procede de Jules Tinel (1879-1952), neurólogo francés que describió el fenómeno en 1915, durante la Primera Guerra Mundial, mientras atendía a heridos con lesiones nerviosas. Lo bautizó como el "signo del hormigueo" (signe du fourmillement). Ese mismo año, y de manera independiente, el fisiólogo alemán Paul Hoffmann publicó una observación equivalente desde el bando contrario, razón por la que en la literatura germánica se conoce como signo de Hoffmann-Tinel.

Qué revela la percusión

Tinel comprendió que el hormigueo no era simple dolor de un nervio inflamado, sino la firma de fibras nerviosas jóvenes en regeneración, todavía sin su vaina de mielina y por ello muy excitables. Al percutir sobre ellas, esas fibras descargan un impulso desordenado que el cerebro interpreta como cosquilleo distal. Un detalle guiaba su método: bastaba la presión más leve, un toque con el dedo extendido, para estimular esos brotes nerviosos recién formados.

De ahí derivan sus dos usos. Repitiendo la percusión a lo largo del nervio se puede seguir el frente de regeneración tras una lesión o una sutura: el punto donde se provoca el hormigueo avanza hacia la periferia a medida que el nervio se recupera. Y percutiendo sobre los lugares donde un nervio atraviesa un desfiladero anatómico estrecho se identifica una compresión. La percusión debe producir una irradiación en el territorio sensitivo del nervio; la simple molestia local no cuenta como respuesta positiva.

Dónde se aplica

La maniobra se emplea sobre todo en las neuropatías por atrapamiento, cuando un nervio queda comprimido en un canal osteofibroso. El ejemplo más divulgado es la percusión sobre la cara anterior de la muñeca, donde el nervio mediano cruza el canal del carpo. También se explora el nervio cubital en el codo o el nervio tibial por detrás del maléolo interno del tobillo. En todos los casos el principio es idéntico: llevar el estímulo mecánico al punto de sufrimiento del nervio y esperar su eco a distancia.

Su rendimiento diagnóstico varía según la población y el contexto, por lo que rara vez se interpreta de forma aislada. La respuesta de Tinel se pondera junto a otros hallazgos de la exploración y, cuando procede, con los estudios de conducción nerviosa.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir "fourmillement"?

Es el término francés para hormigueo, literalmente la sensación de un hervidero de hormigas bajo la piel. Tinel lo eligió porque describía con exactitud lo que referían sus pacientes al percutirles el nervio lesionado.

¿Maniobra de Tinel y signo de Tinel son lo mismo?

No exactamente. La maniobra es la acción de percutir sobre el nervio; el signo es la respuesta que se obtiene, el hormigueo irradiado. Una es la causa exploratoria, el otro es el hallazgo.

¿Por qué se asocia a Hoffmann?

Porque Paul Hoffmann describió el mismo fenómeno en 1915, el mismo año que Tinel y sin conocer su trabajo, ya que ambos servían en ejércitos enfrentados. La doble paternidad quedó reflejada en el nombre compuesto Hoffmann-Tinel.

Referencias

1. Alen-Buckley I, et al. Hoffmann Tinel Sign. StatPearls. NCBI Bookshelf. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
2. Physiopedia. Tinel's Test. Disponible en: physio-pedia.com
3. Tinel J. Le signe du "fourmillement" dans les lésions des nerfs périphériques. Presse Méd. 1915.
4. LITFL. Jules Tinel (Medical Eponym Library). Disponible en: litfl.com