DICCIONARIO MÉDICO
Maniobra de Phalen
La maniobra de Phalen es una prueba de exploración física que valora la compresión del nervio mediano a su paso por el túnel carpiano de la muñeca. Consiste en mantener la muñeca en flexión forzada durante alrededor de un minuto, una postura que estrecha el conducto y aumenta la presión sobre el nervio. El nervio mediano recorre el antebrazo y la mano atravesando un desfiladero rígido en la cara palmar de la muñeca, el túnel carpiano, delimitado por los huesos del carpo y por el ligamento transverso. Cuando el espacio disponible se reduce, el nervio se comprime. La maniobra de Phalen provoca de manera controlada ese estrechamiento para comprobar si reaparecen las molestias del paciente. Debe su nombre a George S. Phalen, cirujano ortopédico estadounidense que la difundió a lo largo de la década de 1950. La ejecución es sencilla: el paciente flexiona al máximo ambas muñecas y enfrenta el dorso de las manos, de modo que los antebrazos queden aproximadamente horizontales. Se sostiene la posición durante treinta a sesenta segundos. La prueba se considera positiva si, en ese tiempo, aparecen hormigueo, entumecimiento o dolor en los dedos que dependen del nervio mediano: el pulgar, el índice, el medio y la mitad del anular. Al flexionar la muñeca de forma extrema, el túnel carpiano pierde amplitud y la presión en su interior se eleva. Hay además un factor mecánico añadido. Los músculos flexores profundos de los dedos, al contraerse, pueden arrastrar en dirección proximal a los lumbricales, que en algunas personas penetran parcialmente en el túnel y ocupan un espacio que ya escasea. El resultado es un pinzamiento del nervio mediano contra los bordes del conducto. Si el nervio ya estaba comprometido, esa presión suplementaria basta para desencadenar los síntomas. Existe una variante inversa. En la maniobra de Phalen invertida el paciente extiende las muñecas y junta las palmas en actitud de rezo, con lo que también se incrementa la presión dentro del túnel. Se interpreta con el mismo criterio: la aparición precoz de parestesias sugiere afectación del nervio mediano. La maniobra de Phalen no viaja sola. Suele acompañarse del signo de Tinel, que busca las mismas parestesias mediante la percusión sobre el trayecto del nervio en la muñeca, y de la prueba de compresión directa del carpo. Cada una tensiona el nervio de un modo distinto, y su combinación afina la orientación clínica. Ninguna de ellas, por sí sola, establece el diagnóstico. La sensibilidad y la especificidad de estas pruebas provocadoras varían de forma notable entre estudios, de manera que su resultado se integra con la historia del paciente y, cuando procede, con los estudios de conducción nerviosa. Entre treinta y sesenta segundos. Cuanto antes aparecen las parestesias dentro de ese intervalo, mayor es la sospecha de compresión del nervio mediano. La postura se sostiene sin forzar más allá de la flexión completa. Ambos exploran el mismo nervio, pero por caminos distintos. Phalen se basa en mantener la muñeca flexionada para aumentar la presión dentro del túnel. Tinel consiste en percutir suavemente sobre el nervio en la cara palmar de la muñeca para provocar una sensación de descarga hacia los dedos. Con frecuencia se realizan de forma consecutiva en la misma consulta. No. Un resultado positivo refuerza la sospecha, pero no la confirma. La prueba puede resultar negativa en personas que sí padecen la compresión, y su fiabilidad no alcanza para sostener un diagnóstico en solitario. Por eso se combina con otras maniobras y, en caso de duda, con pruebas neurofisiológicas.Qué es la maniobra de Phalen
Por qué la flexión reproduce los síntomas
Lugar en la exploración de la muñeca
Preguntas frecuentes
Cuánto tiempo debe mantenerse la flexión de la muñeca
Qué diferencia hay entre la maniobra de Phalen y el signo de Tinel
Un resultado positivo confirma el síndrome del túnel carpiano
Referencias
Entradas relacionadas
Infografías realizadas con https://BioRender.com
© Clínica Universidad de Navarra 2026