Maniobra de Phalen

La maniobra de Phalen es una prueba clínica utilizada para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano, una condición común causada por la compresión del nervio mediano en el interior del túnel carpiano de la muñeca. Desarrollada por el Dr. George S. Phalen en la década de 1950, esta maniobra es una herramienta sencilla, económica y no invasiva para identificar síntomas relacionados con esta patología.

Qué es la maniobra de Phalen

La maniobra de Phalen consiste en la flexión completa de ambas muñecas, mantenidas durante un tiempo específico (generalmente de 30 a 60 segundos). Esta posición provoca un aumento en la presión dentro del túnel carpiano, lo que puede desencadenar síntomas característicos del síndrome, como hormigueo, entumecimiento o dolor en los dedos inervados por el nervio mediano: el pulgar, índice, medio y parte del anular.

El resultado positivo de esta maniobra sugiere compresión del nervio mediano, aunque debe ser complementado con otras pruebas clínicas y estudios de conducción nerviosa para confirmar el diagnóstico.

Cómo se realiza la maniobra de Phalen

La maniobra de Phalen es un procedimiento sencillo que puede realizarse en el consultorio médico:

El paciente se sienta o permanece de pie con los brazos relajados.
Se le pide que flexione ambas muñecas hacia adelante, con las palmas de las manos enfrentadas y los dorsos en contacto.
El paciente debe mantener esta posición durante 30 a 60 segundos.
Se observa si aparecen síntomas como hormigueo, dolor o entumecimiento en los dedos mencionados.

Indicaciones de la maniobra de Phalen

La maniobra de Phalen está indicada principalmente en pacientes con sospecha de síndrome del túnel carpiano. Los síntomas más comunes que justifican su realización incluyen:

Dolor o molestias en la muñeca, especialmente al realizar movimientos repetitivos.
Hormigueo o entumecimiento en el pulgar, índice, medio y parte del anular.
Debilidad en la mano, que puede dificultar actividades cotidianas como sujetar objetos pequeños.
Empeoramiento de los síntomas durante la noche.

Resultados de la maniobra de Phalen

Un resultado positivo de la maniobra de Phalen ocurre cuando el paciente experimenta hormigueo, entumecimiento o dolor en el área de distribución del nervio mediano mientras mantiene la posición de flexión de las muñecas. Esto indica una posible compresión del nervio dentro del túnel carpiano.

Sin embargo, un resultado negativo no descarta completamente la condición, ya que algunos casos pueden no presentar síntomas durante la maniobra. Por lo tanto, se recomienda complementar esta prueba con otras técnicas diagnósticas, como el signo de Tinel, estudios de conducción nerviosa o electromiografía.

Limitaciones de la maniobra de Phalen

Aunque la maniobra de Phalen es una herramienta útil y ampliamente utilizada, tiene ciertas limitaciones:

No es específica para el síndrome del túnel carpiano, ya que otros trastornos nerviosos pueden provocar síntomas similares.
Los resultados pueden variar según la sensibilidad del paciente y la duración de la maniobra.
No es concluyente en casos de compresión nerviosa leve o asintomática.

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar atención médica si se presentan los siguientes síntomas:

Dolor persistente en la muñeca o la mano que no mejora con reposo o analgésicos.
Hormigueo o entumecimiento en los dedos, especialmente durante la noche.
Debilidad en la mano o pérdida de coordinación motora fina.
Antecedentes de lesiones o sobreuso de las muñecas.

Precauciones al realizar la maniobra de Phalen

Al realizar la maniobra de Phalen, deben tomarse las siguientes precauciones:

Evitar ejercer presión excesiva en las muñecas, especialmente si el paciente presenta inflamación o dolor severo.
Asegurarse de que el paciente mantenga una postura cómoda durante la prueba.
Interpretar los resultados en conjunto con la historia clínica y otras pruebas diagnósticas.

Preguntas frecuentes sobre la maniobra de Phalen

¿Es dolorosa la maniobra de Phalen?

No, la maniobra de Phalen no suele ser dolorosa. Sin embargo, en pacientes con compresión severa del nervio mediano, puede provocar molestias o dolor temporal.

¿Qué tan precisa es la maniobra de Phalen para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano?

La maniobra de Phalen tiene una precisión moderada y es útil como herramienta de cribado inicial. Para un diagnóstico definitivo, se recomiendan estudios de conducción nerviosa.

¿Puede realizarse esta maniobra en casa?

Aunque la maniobra de Phalen es sencilla, su interpretación debe ser realizada por un médico capacitado para evitar diagnósticos erróneos.

¿Existen otras maniobras similares?

Sí, otras pruebas como el signo de Tinel y la prueba de compresión del túnel carpiano también son útiles en la evaluación del síndrome del túnel carpiano.