Maniobra de Romberg

Qué es la maniobra de Romberg

El equilibrio en posición erguida se sostiene sobre tres fuentes de información: la visión, el sistema vestibular del oído interno y la propiocepción, es decir, la percepción de la posición del cuerpo que llega desde músculos y articulaciones. Cuando dos de esos tres canales funcionan, la persona se mantiene estable. La maniobra de Romberg saca partido de esa redundancia: al cerrar los ojos se elimina la visión, y el organismo queda dependiente del sistema vestibular y de la propiocepción.

Si la vía propioceptiva está dañada, retirar el apoyo visual deja al sujeto con una sola fuente fiable de equilibrio, y aparece el balanceo o la caída. Ese es el fundamento del signo. La información propioceptiva viaja por las columnas posteriores de la médula espinal, de modo que un Romberg positivo apunta a esa localización más que al cerebelo. Se trata de un signo de columna posterior, no de un signo cerebeloso.

Origen del término

El epónimo procede de Moritz Heinrich Romberg (1795-1873), neurólogo alemán considerado uno de los fundadores de la neurología clínica. Romberg presentó la prueba en su obra Lehrbuch der Nervenkrankheiten des Menschen, publicada entre 1840 y 1846, y la describió en el contexto de la tabes dorsal, una afección de las columnas posteriores de origen sifilítico. Su tratado fue uno de los primeros en ordenar de manera sistemática las enfermedades del sistema nervioso.

El apellido Romberg quedó asociado también a otras entidades que él mismo contribuyó a describir, como el síndrome de Parry-Romberg, una hemiatrofia facial progresiva. Conviene no confundir esas denominaciones homónimas con la prueba del equilibrio, que es la acepción habitual del término en la exploración neurológica.

Diferenciación: ataxia sensitiva y ataxia cerebelosa

El valor de la maniobra reside en distinguir el origen de un trastorno del equilibrio. En la ataxia sensitiva, por lesión de la propiocepción, el sujeto se mantiene razonablemente estable con los ojos abiertos y se desestabiliza al cerrarlos: ahí radica el Romberg positivo. En la ataxia cerebelosa el desequilibrio existe ya con los ojos abiertos, porque el cerebelo no compensa aunque la visión esté disponible; cerrar los ojos apenas cambia el cuadro, por lo que el Romberg no se considera propiamente positivo. Las lesiones vestibulares tienden a producir una inestabilidad distinta, con latencia y de predominio unilateral.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió la maniobra de Romberg?

El neurólogo alemán Moritz Heinrich Romberg, en su tratado publicado entre 1840 y 1846. La presentó vinculada a la tabes dorsal, una complicación neurológica de la sífilis que afecta a las columnas posteriores de la médula.

¿Qué significa un signo de Romberg positivo?

Que la persona mantiene el equilibrio con los ojos abiertos pero lo pierde al cerrarlos. Ese comportamiento señala un fallo de la propiocepción, la información sobre la posición del cuerpo que asciende por las columnas posteriores de la médula.

¿Un desequilibrio con los ojos abiertos es un Romberg positivo?

No. Si la inestabilidad ya está presente con los ojos abiertos, el patrón orienta hacia una causa cerebelosa, no propioceptiva, y no cumple la definición del signo. El Romberg positivo exige que el empeoramiento aparezca precisamente al suprimir la visión.

Referencias

1. García-Pastor C, Álvarez-Solís GA. La prueba de Romberg y Moritz Heinrich Romberg. Rev Mex Neuroci. 2014;15(1):31-35. Disponible en: medigraphic.com
2. Forbes J, et al. Romberg Test. StatPearls. NCBI Bookshelf. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov