Maniobra de Babinski

Qué es la maniobra de Babinski

Bajo el nombre de Babinski conviven tres cosas que conviene separar: el gesto exploratorio, la respuesta que provoca y su interpretación. La maniobra es el gesto. Consiste en aplicar un estímulo sobre la planta del pie y observar qué hacen los dedos, en particular el dedo gordo. Es una de las exploraciones más sencillas y más repetidas del examen neurológico, porque no requiere aparato alguno y aporta información sobre una vía nerviosa de primer orden: el fascículo corticoespinal, que conecta la corteza cerebral con la médula.

El apellido remite a Joseph Babinski (1857-1932), neurólogo francés de origen polaco formado junto a Charcot en el hospital de la Salpêtrière de París. Fue mientras estudiaba pacientes con parálisis cuando reparó en que el pie respondía de manera distinta según el lado estuviera sano o lesionado. Presentó el hallazgo el 22 de febrero de 1896 ante la Société de Biologie de París en un texto brevísimo, de apenas veintiocho líneas y sin una sola referencia. La descripción detallada llegó dos años después, en 1898.

Cómo se realiza

El explorador desliza un objeto de punta roma, como el mango de un martillo de reflejos, por el borde externo de la planta. Parte del talón, asciende hacia los dedos y describe una curva a la altura de las cabezas de los metatarsianos. El estímulo debe generar una molestia moderada, nunca dolor: el propio Babinski matizó más tarde que bastaba con rozar, no pinchar. Se explora cada pie por separado y se compara la respuesta de ambos lados, dato que a menudo resulta más informativo que la respuesta aislada de un solo pie.

La respuesta obtenida es lo que se denomina signo o reflejo de Babinski, y su lectura depende de la edad y del estado de la vía piramidal. La maniobra, en cambio, es siempre la misma: cambia lo que se busca, no cómo se busca.

Un antecedente olvidado

Babinski no fue el primero en observar el fenómeno. El neurólogo alemán Ernst Remak lo había advertido tres años antes, pero no supo atribuirle valor clínico. La aportación de Babinski no fue tanto ver el movimiento como comprender qué significaba: relacionarlo con la lesión del sistema nervioso central y convertir un detalle en una herramienta diagnóstica. Ese giro interpretativo explica que el epónimo recayera en él y no en quien lo vio antes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué lleva el nombre de Babinski si otro lo vio antes?

Porque Joseph Babinski fue quien le dio sentido clínico. Ernst Remak había descrito el movimiento hacia 1893, pero fue Babinski, en 1896, quien lo asoció a la lesión de la vía piramidal.

¿Es lo mismo la maniobra que el signo?

No exactamente. La maniobra es la técnica con la que se estimula la planta del pie; el signo es la respuesta concreta de los dedos que esa técnica saca a la luz. Una es el procedimiento, el otro es el resultado.

¿Se necesita algún instrumento especial?

No. Basta un objeto romo que no lesione la piel. El martillo de reflejos, por su mango, es el más habitual, pero cualquier punta sin filo cumple la función.

Referencias

1. Signo de Babinski. Wikipedia. Disponible en: es.wikipedia.org
2. Signo de Babinski: origen y utilidad semiológica. SciELO. Disponible en: scielo.sld.cu
3. Reflejo de Babinski. ARGOS, EducaMadrid. Disponible en: educa2.madrid.org