Mancha de Roth

Qué es la mancha de Roth

Con el nombre de mancha de Roth se designa una hemorragia intrarretiniana caracterizada por un centro claro, redondeado y homogéneo, completamente rodeado por el halo rojo de la extravasación sanguínea. El signo pertenece a la semiología del fondo de ojo: no es una enfermedad, sino un hallazgo que el oftalmólogo o el internista identifican durante la exploración oftalmoscópica y que obliga a buscar una causa subyacente.

El epónimo procede de Moritz Roth, patólogo suizo de la Universidad de Basilea, que describió estas hemorragias de centro blanco en 1872. La denominación actual la acuñó pocos años después el oftalmólogo Moritz Litten, que ligó el signo a la endocarditis. Conviene una precisión terminológica: durante mucho tiempo se dio por hecho que el centro pálido representaba un émbolo séptico procedente de las válvulas cardíacas, la interpretación que el propio Roth propuso. Los estudios histológicos posteriores desmintieron esa idea.

Por qué aparece el centro blanco

El mecanismo que hoy se acepta parte de la rotura de un capilar retiniano. La disfunción del endotelio debilita la pared del vaso, que termina cediendo y dejando escapar sangre hacia el espesor de la retina. Sobre la brecha del endotelio dañado se adhieren las plaquetas y se activa la cascada de la coagulación, de modo que en el punto de la fuga se forma un tapón de fibrina y plaquetas. Ese coágulo pálido es lo que se ve como núcleo claro en medio del rojo circundante.

La histología resolvió una vieja sorpresa. Cuando se examinaron al microscopio las lesiones de pacientes fallecidos por sepsis, el centro blanco no contenía las acumulaciones de leucocitos ni los abscesos bacterianos que la hipótesis embólica hacía esperar: estaba compuesto sobre todo de fibrina. La imagen clásica es una hemorragia redondeada o en llama, situada en la capa de fibras nerviosas, con su ojal pálido en el centro.

Enfermedades en las que se observa

La asociación histórica con la endocarditis infecciosa sigue siendo la más citada, pero es engañosa por dos motivos. Primero, porque el signo aparece en una minoría de estos pacientes. Segundo, porque un mismo hallazgo puede tener orígenes muy distintos. La lista de causas incluye la leucemia, la anemia (incluida la de células falciformes), la retinopatía diabética, la hipertensión arterial grave, las conectivopatías como el lupus, las vasculitis y los estados de hipercoagulabilidad. También se ha descrito tras traumatismos y en la anemia perniciosa.

El hilo común de todas estas situaciones es una predisposición a la disfunción endotelial y a la fragilidad capilar de la retina. Por eso el signo se considera un marcador de microangiopatía o de trastorno hematológico más que la firma de una enfermedad concreta. Encontrar una mancha de Roth en la exploración es, con frecuencia, la primera pista de un problema general que aún no se había manifestado por otra vía.

Diferenciación con otros hallazgos del fondo de ojo

Las hemorragias retinianas corrientes se ven como manchas rojas sin estructura interna. Lo que singulariza a la de Roth es ese centro pálido bien delimitado. No debe confundirse con la mancha rojo cereza, que responde a un fenómeno óptico completamente distinto: allí no hay hemorragia, sino una fóvea que resalta en rojo porque la retina que la rodea ha perdido transparencia. Tampoco equivale a los exudados algodonosos, que traducen microinfartos de la capa de fibras nerviosas y carecen del componente hemorrágico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

Del patólogo suizo Moritz Roth, que describió las hemorragias de centro blanco en 1872 en Basilea. El término "mancha de Roth" lo popularizó después el oftalmólogo Moritz Litten al vincularlas con la endocarditis.

¿Tener una mancha de Roth significa que hay una infección del corazón?

No necesariamente. Esa fue la primera asociación descrita, pero el signo es inespecífico y aparece en la leucemia, la diabetes, la anemia, la hipertensión grave y varias enfermedades más. De hecho, solo una parte pequeña de los pacientes con endocarditis lo presenta.

¿El centro blanco es una acumulación de bacterias?

No. Se creyó durante años, pero los estudios al microscopio demostraron que ese núcleo pálido está formado principalmente por fibrina y plaquetas: es el tapón que sella el capilar roto, no un foco infeccioso.

¿La mancha de Roth afecta a la visión?

Por sí sola suele pasar inadvertida y no produce síntomas. Su importancia no está en el ojo, sino en lo que revela sobre el estado general del organismo.

Referencias

1. StatPearls (NCBI Bookshelf). Roth Spots. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482446/
2. American Academy of Ophthalmology. EyeWiki: Roth Spots. Disponible en: https://eyewiki.org/Roth_Spots
3. ScienceDirect Topics. Roth's Spot. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/roths-spot