Mancha mongólica

Qué es la mancha mongólica

Es una mácula, es decir, un cambio de color de la piel sin relieve, presente desde el nacimiento o desde las primeras semanas de vida. Su tono va del azul pizarra al gris azulado, con bordes mal definidos, y su tamaño oscila entre uno y diez centímetros, a veces más. La localización clásica es la región lumbosacra. Cuando aparece fuera de ahí, en la espalda alta, los hombros, las extremidades o el cuero cabelludo, se habla de mancha mongólica aberrante o atípica.

La denominación moderna, melanocitosis dérmica congénita, describe con precisión lo que ocurre: un acúmulo de melanocitos en la dermis presente desde el nacimiento. El término histórico alude a su alta frecuencia en poblaciones de Asia oriental, pero no encierra ningún significado antropológico más allá de eso, y por su carga imprecisa la nomenclatura actual tiende a sustituirlo.

Por qué el color es azul

Durante el desarrollo embrionario, los melanocitos migran desde la cresta neural hasta la capa basal de la epidermis, su destino habitual. En esta lesión, parte de esas células se detiene por el camino y se queda en los tercios medio e inferior de la dermis. El pigmento cargado en ellas, situado a esa profundidad, se ve azulado por un fenómeno óptico: la luz de longitud de onda corta se dispersa en el tejido superficial y el ojo percibe azul allí donde el pigmento marrón está enterrado. Es el mismo efecto que da color a otras melanocitosis dérmicas.

Evolución

La marca crece algo durante los dos primeros años y luego se aclara de forma gradual. Hacia los diez años la mayoría ha desaparecido. Si persiste en la edad adulta se denomina forma persistente, un desenlace poco común. No deja secuelas ni se transforma en otra cosa: no se ha descrito que malignice.

Con qué se confunde

Por su color oscuro y su aparición en la espalda, puede confundirse con un hematoma, hasta el punto de suscitar dudas sobre un maltrato. La diferencia es clara: la mancha mongólica no cambia de color con los días, no duele y estaba presente desde el nacimiento, mientras que un hematoma vira del morado al verde y al amarillo a medida que se reabsorbe. Dentro de la dermatología, pertenece a la familia de las melanocitosis dérmicas junto al nevo azul y los nevos de Ota e Ito, con los que comparte el mecanismo del pigmento profundo pero difiere en localización y evolución.

En contadas ocasiones, cuando es muy extensa y no sigue el patrón habitual, se ha asociado a ciertas enfermedades metabólicas de depósito. Es una circunstancia rara, pero explica por qué las formas generalizadas o de distribución inusual reciben más atención que la mancha lumbosacra corriente.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama mancha mongólica?

Porque es muy frecuente en poblaciones de Asia oriental, donde aparece en la gran mayoría de los recién nacidos. El nombre procede de esa observación epidemiológica. La medicina actual prefiere la denominación melanocitosis dérmica congénita, más descriptiva y sin las connotaciones del término antiguo.

¿Es peligrosa?

No. Es una lesión benigna que no molesta ni evoluciona a nada grave, y que en casi todos los casos desaparece sola durante la infancia.

¿Se puede confundir con un golpe?

Sí, y es un motivo frecuente de consulta. La clave para distinguirla es que no cambia de color con el paso de los días, no duele y ha estado presente desde el nacimiento, al contrario que un moratón, que se aclara y cambia de tono conforme se cura.

¿A qué se debe su color azulado?

A la profundidad del pigmento. Los melanocitos quedan en la parte honda de la dermis, y el pigmento marrón visto a través del tejido que lo cubre se percibe como azul o gris por la forma en que la luz se dispersa en la piel.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Melanocitosis dérmica. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001472.htm
2. Valdés F, Ginarte M, Toribio J. Melanocitosis dérmicas. Actas Dermosifiliogr. Disponible en: https://www.actasdermo.org/es-melanocitosis-dermicas-articulo-13017965
3. Importancia de la mancha mongólica: síndromes asociados y diagnóstico diferencial. Acta Pediátrica Española. Disponible en: https://www.actapediatrica.com/index.php/secciones/cartas-al-director/230