Malformación arteriovenosa cerebral

Qué es una malformación arteriovenosa cerebral

En un lecho vascular sano, la sangre arterial atraviesa una red de capilares antes de alcanzar las venas. Los capilares cumplen una función hidráulica además de la de intercambio: reducen la presión de forma progresiva, de modo que la sangre llega al sistema venoso, de baja presión, ya frenada. En una malformación arteriovenosa ese eslabón no existe. Las arterias desembocan directamente en las venas a través del nido (del latín nidus, precisamente por su aspecto de ovillo de ramas enmarañadas), y toda la fuerza del régimen arterial se transmite sin filtro al lado venoso.

Las consecuencias derivan de esa física. Las venas de drenaje, sometidas a una presión para la que no están diseñadas, se dilatan y engrosan; las arterias nutricias se ensanchan. El flujo turbulento y las fuerzas de rozamiento sobre las paredes activan una remodelación continua de los vasos, que a veces genera aneurismas dentro del propio nido o en las arterias que lo alimentan. Son lesiones de alto flujo, y ahí reside buena parte de su relevancia.

Por qué se forma

Se considera una lesión de origen congénito. Al comienzo de la vida embrionaria, entre el territorio arterial y el venoso no hay capilares, sino canales vasculares primitivos que deben madurar más tarde para constituir el lecho capilar definitivo. Si esa maduración falla en un punto, puede persistir un ovillo de vasos embrionarios de baja resistencia que cortocircuita arterias y venas. La causa exacta no se conoce, y se investiga un componente genético cada vez mejor documentado. La mayoría de estas malformaciones son esporádicas y únicas, aunque aparecen también en el marco de síndromes hereditarios como la telangiectasia hemorrágica hereditaria.

Dónde encaja en la clasificación vascular

Las anomalías vasculares se ordenan según la clasificación de la ISSVA (International Society for the Study of Vascular Anomalies), que separa los tumores vasculares de las malformaciones. Dentro de estas, el criterio hemodinámico distingue las de bajo flujo (capilares, venosas y linfáticas) de las de alto flujo, categoría en la que la malformación arteriovenosa figura como la representante principal por el shunt arterial que la define. Este rasgo la separa netamente de la malformación venosa, que carece de componente arterial y es de flujo lento.

Conviene también distinguir el nido de una fístula. Cuando la conexión anómala enlaza una sola arteria con una sola vena, sin ovillo interpuesto, se habla de fístula arteriovenosa, no de malformación con nido. La prevalencia estimada de las malformaciones arteriovenosas cerebrales se sitúa por debajo del 0,5 % de la población, y solo una minoría asienta en la fosa posterior.

Preguntas frecuentes

Qué es el nido de una malformación arteriovenosa?

Es el ovillo de vasos enredados que conecta las arterias con las venas sin capilares intermedios. La palabra procede del latín nidus, nido, por su aspecto de maraña de ramas. Es el elemento que define la malformación frente a otras anomalías vasculares.

Por qué es peligroso que falte el lecho capilar?

Porque los capilares amortiguan la presión de la sangre antes de que llegue a las venas. Sin ellos, las venas reciben directamente el empuje arterial, para el que sus paredes no están preparadas. Esa sobrecarga las debilita y explica el riesgo de rotura.

Es lo mismo que un aneurisma?

No. Un aneurisma es la dilatación de la pared de un vaso. Una malformación arteriovenosa es una conexión anómala entre arterias y venas. Pueden coincidir, ya que el flujo anormal de la malformación favorece la aparición de aneurismas dentro del nido, pero son entidades distintas.

Es una lesión congénita o adquirida?

Se considera congénita, originada por un fallo en la maduración del lecho capilar durante el desarrollo embrionario. Puede permanecer silente muchos años y detectarse a cualquier edad.

Referencias

1. MedlinePlus enciclopedia médica. Malformación arteriovenosa cerebral. Disponible en línea.
2. SciELO Costa Rica. Muerte súbita por malformación arteriovenosa cerebral rota. Disponible en línea.