DICCIONARIO MÉDICO
Luteína
La luteína es un pigmento vegetal de la familia de los carotenoides, concretamente del grupo de las xantofilas, de color amarillo. En el organismo humano se concentra sobre todo en la mácula, la zona central de la retina responsable de la visión fina, donde actúa como filtro de la luz y como antioxidante. El cuerpo no la fabrica: procede por completo de la dieta. El nombre deriva del latín luteus, amarillo, la misma raíz que da lugar a cuerpo lúteo y a otros términos del campo de lo amarillento. La luteína pertenece a los carotenoides, los pigmentos que colorean muchas frutas y verduras. Dentro de ese grupo se clasifica como xantofila, es decir, un carotenoide que contiene oxígeno en su molécula, rasgo que la distingue de los carotenos puros como el que da origen a la vitamina A. Abunda en las hojas verdes, la yema de huevo y numerosos vegetales de tonos cálidos. Una particularidad la define frente a otros nutrientes: el ser humano no puede sintetizarla. Toda la luteína del organismo llega a través de los alimentos, se absorbe en el intestino y viaja por la sangre hasta los tejidos donde se deposita. El principal de esos destinos es el ojo. En la retina, la luteína se acumula junto con otro carotenoide llamado zeaxantina en una región muy concreta: la mácula. De hecho, el nombre anatómico completo de esa zona es mácula lútea, mancha amarilla, y ese color amarillento se debe precisamente a la presencia de estos pigmentos. La mácula es la parte de la retina que permite ver los detalles finos y distinguir los colores, de modo que los carotenoides que la tiñen ocupan el punto óptico más delicado del ojo. Allí cumplen dos funciones. Filtran la luz azul, la fracción del espectro de mayor energía y más capaz de dañar los tejidos, y actúan como antioxidantes, neutralizando los radicales libres que la luz genera en la retina. La luteína puede además convertirse en el organismo en zeaxantina, con la que comparte la mayoría de sus propiedades. Este papel protector explica el interés que despierta en la investigación sobre las enfermedades de la mácula asociadas a la edad, en cuyos tejidos afectados se han encontrado niveles de estos pigmentos más bajos que en los ojos sanos. La raíz luteus conecta este pigmento con otra acepción que a veces genera confusión. En el ovario, tras la ovulación, las células del folículo se cargan de un pigmento amarillento al transformarse en cuerpo lúteo, y a esas células se las llama células luteínicas por el mismo motivo cromático. Se trata de un uso distinto del término, ligado al aparato reproductor y no a la nutrición ni a la visión. El pigmento carotenoide que se ingiere con la dieta y la sustancia amarilla de las células ováricas comparten etimología, pero pertenecen a mundos separados. Conviene tenerlo presente al leer textos antiguos, donde la palabra podía aludir a cualquiera de los dos. Por su color. La raíz latina luteus significa amarillo, y la luteína es un pigmento amarillo. La misma raíz aparece en mácula lútea, la mancha amarilla de la retina donde este carotenoide se deposita. No. La luteína es de origen exclusivamente dietético. El organismo la obtiene de los alimentos, sobre todo de las verduras de hoja verde, la yema de huevo y las frutas y hortalizas de colores cálidos, y no dispone de ninguna vía para fabricarla por sí mismo. Ambas son xantofilas que se acumulan en la mácula y comparten funciones de filtro de luz y antioxidante. Se diferencian en pequeños detalles de su estructura molecular y en su distribución dentro de la retina. La luteína, además, puede transformarse parcialmente en zeaxantina dentro del organismo. No. Es un carotenoide, un pigmento vegetal. A diferencia del betacaroteno, que el cuerpo convierte en vitamina A, la luteína no es precursora de ninguna vitamina y ejerce su función como pigmento y antioxidante.Qué es la luteína
La luteína en la retina
La luteína fuera del ojo: el otro sentido del término
Preguntas frecuentes
¿Por qué la luteína se llama así?
¿El cuerpo produce luteína?
¿Qué diferencia hay entre luteína y zeaxantina?
¿Es la luteína una vitamina?
Referencias
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