Lumbociática

Qué es la lumbociática

El nombre reúne dos componentes. Lumbo procede del latín lumbus, la región baja de la espalda. Ciática deriva, a través del latín sciaticus, del griego ischíon, que designaba la articulación de la cadera y el hueso isquion. La palabra describe así, en su propia composición, un dolor que empieza en el lomo y desciende por el territorio de la cadera y la pierna.

El término lumbociática y su equivalente lumbociatalgia se refieren al mismo cuadro. Ambos combinan el dolor lumbar con la afectación del nervio ciático, el nervio más largo y grueso del organismo, que se forma por la unión de varias raíces nerviosas procedentes de la columna lumbar y sacra.

Mecanismo del dolor irradiado

El nervio ciático nace de las raíces que emergen de la columna a la altura de L4, L5, S1, S2 y S3. Cuando alguna de esas raíces se irrita o se comprime a su salida de la columna, el dolor no se queda en la espalda: viaja por el nervio y se proyecta a distancia, hacia la zona que ese nervio inerva. Este fenómeno se conoce como dolor irradiado o referido.

El recorrido del dolor depende de la raíz implicada. La afectación de L5 suele proyectarse hacia la cara externa de la pierna y el dedo gordo del pie. La de S1 desciende por la parte posterior de la pierna hasta el talón. Junto al dolor pueden aparecer sensaciones de hormigueo, entumecimiento o debilidad en el territorio correspondiente, lo que traduce el compromiso de las fibras nerviosas.

Diferencia con la lumbalgia y con la ciática

La lumbalgia es el dolor confinado a la región lumbar, sin proyección hacia la pierna. La ciática describe el dolor que recorre el trayecto del nervio ciático por el miembro inferior. La lumbociática combina ambos: dolor lumbar y dolor irradiado a la pierna en un mismo cuadro. Un criterio orientativo clásico establece que, si el dolor no supera la rodilla, no suele deberse a lesión de las raíces nerviosas y no correspondería, en sentido estricto, a una ciática.

Esta distinción tiene valor conceptual. El dolor puramente lumbar y el dolor con irradiación por la pierna apuntan a mecanismos distintos, y de ahí que la terminología los separe con nombres propios.

Preguntas frecuentes

Qué significa el término lumbociática

Une lumbo, del latín lumbus (parte baja de la espalda), con ciática, que remite al nervio ciático y, en su raíz griega, a la cadera. Describe un dolor lumbar que se extiende por el trayecto de ese nervio.

Es lo mismo que lumbociatalgia

Sí. Lumbociática y lumbociatalgia son sinónimos y designan el mismo cuadro de dolor lumbar irradiado por el nervio ciático.

Por qué el dolor de espalda llega hasta el pie

Porque el nervio ciático se forma con raíces que salen de la columna lumbar y sacra y recorre toda la pierna. Cuando una de esas raíces se irrita en su origen, el dolor se proyecta a lo largo del nervio y puede alcanzar el pie, aunque el problema esté en la espalda. Es el rasgo que define al dolor irradiado.

Referencias

1. Sociedad Española de Reumatología. Inforeuma: lumbago y ciática. Disponible en Inforeuma
2. Manual MSD, versión para el público general. Dolor lumbar. Disponible en MSD Manuals