Lóbulo posterior de la hipófisis

Qué es el lóbulo posterior de la hipófisis

La hipófisis se compone de dos lóbulos de origen embriológico distinto. El anterior, o adenohipófisis, es tejido glandular; el posterior, denominado neurohipófisis, es una prolongación del tejido nervioso del hipotálamo. Esta diferencia de origen marca una diferencia de función: mientras el lóbulo anterior sintetiza sus propias hormonas, el posterior actúa como depósito y punto de salida de hormonas fabricadas en otro lugar.

El lóbulo posterior está formado sobre todo por las terminaciones de los axones de neuronas cuyos cuerpos se sitúan en los núcleos supraóptico y paraventricular del hipotálamo. Esos axones descienden por el tallo hipofisario hasta el lóbulo posterior. Lo acompañan los pituicitos, un tipo de célula de sostén, y una red de capilares por la que las hormonas pasan a la sangre. El conjunto ilustra bien la estrecha relación entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.

Las hormonas que almacena

Dos hormonas se guardan y se liberan aquí. La vasopresina, también llamada hormona antidiurética, regula el equilibrio del agua en el organismo favoreciendo su reabsorción en el riñón. La oxitocina interviene en las contracciones del útero durante el parto y en la salida de la leche durante la lactancia. Ambas se sintetizan en el hipotálamo, viajan por los axones hasta el lóbulo posterior y se liberan cuando llega la señal nerviosa adecuada.

Este circuito recibe el nombre de sistema hipotálamo-neurohipofisario. Su lógica es sencilla: la hormona se produce en el hipotálamo, se almacena en el lóbulo posterior y sale a la circulación en el momento oportuno. La respuesta es rápida. Por eso el lóbulo posterior se describe como un lugar de reserva y liberación más que como una glándula en sentido estricto.

Preguntas frecuentes

¿El lóbulo posterior fabrica hormonas?

No. Las hormonas que salen de él, oxitocina y vasopresina, se producen en el hipotálamo. El lóbulo posterior solo las almacena y las libera. Considerarlo una glándula productora es un error frecuente.

¿Es lo mismo neurohipófisis que lóbulo posterior de la hipófisis?

Se usan como sinónimos. Puede consultar el desarrollo completo en la entrada dedicada a la neurohipófisis, que aborda su estructura y sus funciones con más detalle.

¿En qué se diferencia del lóbulo anterior?

En el origen y la función. El lóbulo anterior, o adenohipófisis, es tejido glandular que sintetiza sus propias hormonas. El posterior es tejido nervioso que actúa como reservorio de hormonas hipotalámicas.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Neurohipófisis. Diccionario de términos médicos.
2. Fisiología humana, 4e. Neurohipófisis. AccessMedicina, McGraw Hill.
3. Kenhub. Neurohipófisis: anatomía y función. Kenhub.