Lisis

Qué es la lisis

En su acepción biológica, la lisis designa la pérdida de integridad de la envoltura que separa a una célula de su entorno. Cuando esa barrera se rompe, el citoplasma y los orgánulos se vierten fuera y la célula deja de existir como unidad viva. La palabra procede del griego λύσις (lýsis), que significa disolución o aflojamiento, de la raíz λύειν (lýein), soltar o desatar. Ese mismo componente aparece como sufijo en numerosos términos médicos para indicar destrucción o descomposición.

La estructura que se rompe varía según el tipo de célula. En las células animales, la única frontera es la membrana plasmática, una bicapa de fosfolípidos. En bacterias, hongos y células vegetales existe además una pared externa más rígida, de manera que la lisis implica vencer esa segunda envoltura. Por eso el modo de provocarla o de que ocurra de forma natural depende de qué organismo se considere.

Cómo se produce

Una de las vías más frecuentes es osmótica. Si una célula se encuentra en un medio con menor concentración de solutos que su interior (una solución hipotónica), el agua entra hacia el citoplasma buscando el equilibrio. La célula se hincha y, cuando carece de pared que contenga esa presión, la membrana termina cediendo. Este mecanismo explica por qué un glóbulo rojo colocado en agua destilada revienta.

Hay otras rutas. Las enzimas que degradan la pared o la membrana, ciertas toxinas producidas por microorganismos, los detergentes que disuelven la bicapa lipídica y los métodos físicos como el ultrasonido o la congelación repetida también rompen la envoltura celular. En el organismo, algunas defensas inmunitarias inducen lisis de células infectadas o extrañas mediante proteínas que perforan la membrana. La velocidad del proceso depende del agente. A veces es cuestión de segundos.

Tipos de lisis

La clasificación puede hacerse según la célula afectada o según el agente que la provoca. Cuando el objeto es un glóbulo rojo, se habla de hemólisis. Si la destrucción alcanza a cualquier célula por desequilibrio osmótico o agresión externa, el término empleado es citólisis. Cuando una célula se degrada por acción de sus propias enzimas, sin intervención externa, se trata de autólisis, el fenómeno que subyace a la descomposición de los tejidos tras la muerte.

Atendiendo al método, en el laboratorio se distingue entre lisis química (con detergentes, disolventes o enzimas) y lisis mecánica o física (homogeneización, sonicación, cambios bruscos de temperatura). El producto resultante, la mezcla de contenido celular liberado, recibe el nombre de lisado y es el punto de partida para extraer proteínas, ácidos nucleicos u orgánulos con fines de investigación o diagnóstico.

Lisis frente a otras formas de muerte celular

Conviene no confundir lisis con muerte celular programada. En la apoptosis, la célula activa un plan interno de autodestrucción ordenada, se fragmenta en porciones envueltas por membrana y es retirada sin derramar su contenido ni desencadenar inflamación. La lisis, en cambio, es una rotura brusca que vierte todo el interior al medio, un desenlace más próximo a la necrosis. La distinción tiene peso porque el contenido liberado durante la lisis puede alertar al sistema inmunitario y provocar una respuesta local.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra lisis

Del griego λύσις (lýsis), disolución o aflojamiento, derivada del verbo λύειν, soltar. La misma raíz genera el sufijo -lisis presente en hemólisis, glucólisis o parálisis, siempre con la idea de descomposición o ruptura.

Es lo mismo lisis que citólisis

No del todo. Lisis es el término genérico para la destrucción de cualquier estructura biológica. La citólisis se refiere en concreto a la rotura de la membrana de una célula. Toda citólisis es una lisis, pero la palabra lisis abarca también la disolución de tejidos, coágulos o microorganismos.

Por qué revienta una célula en agua pura

Porque el agua, al haber menos solutos fuera que dentro, entra hacia el citoplasma para igualar concentraciones. La célula animal no tiene pared que frene el aumento de volumen, así que se hincha hasta que la membrana se rompe. Es el ejemplo clásico de lisis osmótica.

Para qué sirve provocar lisis en un laboratorio

Para acceder al interior de la célula. Rompiendo la membrana de forma controlada se libera el contenido y se pueden aislar proteínas, ADN, ARN u orgánulos. Esa mezcla se denomina lisado y es la base de muchas técnicas de biología molecular y de la producción de determinadas vacunas.

Referencias

1. Universidad de Vigo. Atlas de Histología Vegetal y Animal. La célula: membrana celular. Disponible en: mmegias.webs.uvigo.es
2. MedlinePlus en español. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: dtme.ranm.es