Lingual

Qué significa lingual y de dónde viene la palabra

El adjetivo procede del latín lingua, lengua, con el sufijo -alis que en la terminología anatómica expresa relación o pertenencia. La misma raíz está detrás de palabras como lenguaje o bilingüe. Aplicado al cuerpo humano, lingual traduce la idea de estar referido a la lengua o dirigido hacia ella, del mismo modo que labial remite al labio o palatino al paladar.

Conviene distinguirlo de la lengua como órgano. Cuando un texto anatómico habla de la región lingual, del dorso lingual o de la mucosa lingual, no nombra la lengua entera, sino la parte, la cara o la vertiente que mira hacia ella. Es un matiz de orientación que resulta útil cuando hay que describir con precisión dónde se encuentra algo dentro de la boca.

Estructuras anatómicas que llevan el calificativo lingual

La arteria lingual, rama de la carótida externa, es el vaso principal que irriga la lengua y el suelo de la boca. El nervio lingual, procedente del nervio mandibular (tercera rama del trigémino), recoge la sensibilidad general de los dos tercios anteriores de la lengua y transporta, además, fibras gustativas de la cuerda del tímpano. A ellos se suman la vena lingual, las papilas linguales del dorso y la amígdala lingual, un acúmulo de tejido linfoide en la base del órgano.

Todas estas estructuras comparten el mismo apellido porque comparten territorio. El adjetivo, aquí, cumple una función de mapa: sitúa cada elemento en relación con la lengua y permite diferenciarlo de sus equivalentes en otras regiones, como el nervio o la arteria faciales.

Lingual en odontología: la cara del diente

En el vocabulario dental, lingual designa la superficie del diente que da hacia la lengua, por oposición a la cara vestibular, que mira hacia los labios y las mejillas. La distinción es constante en las piezas inferiores. En las superiores, la cara interna suele llamarse palatina, porque se orienta hacia el paladar y no propiamente hacia la lengua, aunque el uso de lingual también aparece en la literatura.

Esta nomenclatura de caras (vestibular, lingual o palatina, mesial, distal y oclusal) es la que permite a los profesionales localizar una caries, una fractura o el punto exacto donde debe colocarse un aparato de ortodoncia. De hecho, la ortodoncia lingual recibe ese nombre porque fija los brackets en la cara interna de los dientes, del lado de la lengua, en lugar de en la externa.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo lingual que sublingual?

No. Lingual expresa relación con la lengua; sublingual, con el prefijo latino sub-, significa situado debajo de ella. La región sublingual es el suelo de la boca, donde se abren los conductos de la glándula sublingual a través de la carúncula sublingual.

¿Por qué en los dientes de arriba se habla de cara palatina y no lingual?

Porque la superficie interna de los dientes superiores mira hacia el paladar, no hacia la lengua. Por coherencia topográfica, muchos textos reservan lingual para las piezas inferiores y emplean palatino para las superiores, si bien ambos términos conviven en la práctica.

¿Qué diferencia hay entre el nervio lingual y el nervio hipogloso?

El nervio lingual es sensitivo: lleva información de tacto, temperatura y, junto a la cuerda del tímpano, de gusto. El hipogloso es motor y gobierna los movimientos de la musculatura lingual. Uno hace que la lengua sienta; el otro, que se mueva.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: lingual. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
2. MedlinePlus en español. Boca y anatomía oral. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/
3. Standring S, editor. Gray. Anatomía para estudiantes. Cabeza y cuello: cavidad oral y lengua. Elsevier. Disponible en: https://www.elsevier.com/
4. MSD Manuals versión para profesionales. Anatomía de la boca. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional