Carúncula sublingual

Qué es la carúncula sublingual

La carúncula sublingual es una pequeña protuberancia o elevación de tejido blando situada en la parte inferior de la cavidad oral, justo debajo de la lengua, a ambos lados del frenillo lingual. Esta estructura anatómica actúa como punto de salida de los conductos excretores de las glándulas salivales submandibulares —conocidos como conductos de Wharton.

Aunque de tamaño reducido, la carúncula sublingual cumple un papel fundamental en el transporte de la saliva hacia la cavidad oral. Su alteración o inflamación puede relacionarse con trastornos salivales como sialolitiasis, sialadenitis o infecciones de glándulas salivales. Por ello, su evaluación clínica forma parte rutinaria de la exploración bucal.

Ubicación y anatomía relacionada

La carúncula sublingual se encuentra en el suelo de la boca, en la base de la lengua, a cada lado del frenillo lingual. Se presenta como una pequeña elevación ovalada o redondeada, de color rosado y consistencia blanda. En su extremo superior desemboca el conducto de Wharton, por donde fluye la saliva producida por la glándula submandibular.

En su entorno anatómico inmediato también se encuentran:

Glándulas sublinguales: glándulas salivales menores que drenan en el suelo de la boca mediante múltiples pequeños conductos.
Frenillo lingual: pliegue mucoso que fija la lengua al suelo bucal.
Músculos del suelo oral, como el milohioideo y geniogloso.

Función de la carúncula sublingual

La carúncula sublingual sirve como orificio de drenaje de los conductos salivales de las glándulas submandibulares. Su función es esencial en el sistema de secreción de saliva, ya que esta glándula produce aproximadamente el 65-70% del volumen salival basal. A través de la carúncula, la saliva fluye hacia la boca y cumple funciones como:

Hidratación y lubricación de la mucosa oral.
Inicio de la digestión mediante enzimas como la amilasa salival.
Protección antimicrobiana por compuestos como lisozimas e inmunoglobulinas.
Facilitación del habla y la deglución.

Variantes anatómicas y aspecto clínico

La carúncula sublingual puede presentar ligeras diferencias en tamaño, forma y prominencia entre individuos, sin que ello implique una anomalía. Puede ser más visible en personas delgadas, en estados de deshidratación o durante la contracción de los músculos linguales.

Durante la exploración bucal, se puede observar la emanación de saliva al masajear la glándula submandibular o aplicar presión suave sobre el suelo oral, lo que demuestra la permeabilidad del conducto.

Enfermedades asociadas a la carúncula sublingual

Aunque no es una estructura patológica en sí misma, la carúncula sublingual puede verse afectada por alteraciones funcionales o infecciosas del sistema salival. Las más frecuentes incluyen:

Sialolitiasis (cálculo salival)

Consiste en la formación de un cálculo salival (sialolito) dentro del conducto de Wharton, lo que puede producir inflamación, obstrucción y dolor, especialmente durante la masticación. La carúncula puede verse inflamada, roja o con secreción purulenta.

Sialadenitis

Es la infección bacteriana o viral de las glándulas salivales. En el caso de la submandibular, puede originarse por una obstrucción en el conducto. Se presenta con dolor, fiebre, hinchazón y sensibilidad en la zona de la carúncula sublingual.

Mucocele del conducto de Wharton

Rara vez puede producirse una dilatación quística por obstrucción o ruptura del conducto, generando una protuberancia debajo de la lengua.

Traumatismos o úlceras

Pequeñas lesiones pueden aparecer en la carúncula por mordeduras, cuerpos extraños o irritación mecánica (como prótesis dentales mal ajustadas).

Evaluación clínica de la carúncula sublingual

La inspección del suelo oral y la carúncula sublingual forma parte de la exploración bucodental de rutina, especialmente en pacientes con xerostomía, infecciones recurrentes o dolor oral.

El examen físico puede complementarse con:

Ecografía del conducto salival.
Sialografía: técnica con contraste para visualizar la anatomía ductal.
Sialoendoscopia: endoscopia de los conductos para diagnóstico y tratamiento.

Tratamientos relacionados

Las intervenciones sobre la carúncula sublingual se dirigen a restaurar el flujo salival en caso de obstrucción o infección. Las opciones incluyen:

Masajes y calor local para estimular la secreción.
Antibióticos en infecciones agudas.
Extracción de cálculos mediante sialoendoscopia o incisión quirúrgica.
Resección de glándula en casos crónicos severos (última opción).

Cuándo acudir al médico

Se recomienda solicitar una evaluación médica si aparecen signos compatibles con alteración de la carúncula sublingual o del sistema salival, como:

Dolor al comer, especialmente en el suelo de la boca.
Inflamación visible o sensación de bulto bajo la lengua.
Secreción purulenta o mal sabor en la boca.
Fiebre o enrojecimiento progresivo en la zona submandibular.

Precauciones y cuidados generales

Para preservar la salud de las glándulas salivales y evitar complicaciones en la carúncula sublingual, se recomienda:

Buena higiene bucal diaria, incluyendo el cepillado de lengua y suelo oral.
Hidratación adecuada para mantener el flujo salival.
Evitar el tabaco, ya que reduce la producción salival y aumenta el riesgo de infecciones.
Controlar enfermedades sistémicas como diabetes, que pueden afectar las glándulas salivales.

Preguntas frecuentes sobre la carúncula sublingual

¿Es normal sentir un pequeño bulto bajo la lengua?

Sí. La carúncula sublingual es una estructura anatómica normal. Si no hay dolor, cambios de color ni crecimiento progresivo, no suele indicar problema alguno.

¿Puede obstruirse el conducto de la carúncula sublingual?

Sí. La obstrucción por un cálculo salival es una de las causas más frecuentes de inflamación en esta zona. Requiere diagnóstico precoz para evitar complicaciones.

¿Cómo se extraen los cálculos salivales?

Pueden eliminarse de forma manual, mediante técnicas mínimamente invasivas como la sialoendoscopia, o por cirugía ambulatoria bajo anestesia local.

¿Puedo prevenir los problemas en la carúncula?

Sí. Mantener una correcta higiene oral, evitar la deshidratación y acudir al dentista regularmente ayudan a prevenir infecciones y obstrucciones en esta región.