DICCIONARIO MÉDICO
Linfático
El término linfático es un adjetivo que significa "relativo a la linfa" o "perteneciente al sistema que la transporta". Describe todo aquello que forma parte de la red encargada de recoger el líquido sobrante de los tejidos y devolverlo a la sangre: los vasos, los ganglios, los órganos y el propio líquido que circula por ellos. La palabra procede del latín lympha, que quería decir "agua" o "agua clara". Los romanos, a su vez, la tomaron del griego nýmphē, la divinidad de las fuentes y los manantiales, con un cruce posterior con limpidus (límpido, transparente). Ese origen describe bien lo que se ve: un líquido casi incoloro, muy distinto de la sangre. De lympha derivó el adjetivo lymphaticus, y de ahí pasó a las lenguas modernas para nombrar cuanto tiene que ver con ese líquido y su recorrido. En la práctica médica, "linfático" aparece siempre acompañando a un sustantivo. Se habla de vaso linfático, de ganglio linfático, de sistema linfático o de tejido linfático. En todos los casos el adjetivo remite a lo mismo: la maquinaria de drenaje y defensa que recorre el organismo en paralelo a los vasos sanguíneos. La sangre que circula por los capilares deja escapar continuamente agua, proteínas y otras sustancias hacia los espacios que rodean las células. La mayor parte se reabsorbe, pero una fracción queda en el tejido. Ese líquido residual, una vez recogido, recibe el nombre de linfa. Es un fluido entre transparente y blanquecino que contiene glóbulos blancos, sobre todo linfocitos, además de proteínas y grasas absorbidas en el intestino. Para transportarla existe una red propia. Los capilares linfáticos nacen en el intersticio, entre las células, y confluyen en conductos de calibre creciente, los vasos linfáticos. Estos desembocan finalmente en dos grandes colectores, el conducto torácico y el conducto linfático derecho, que vacían la linfa en las venas de la base del cuello. La circulación es de un solo sentido, siempre hacia el corazón, y depende de válvulas internas y de la contracción de los músculos vecinos, ya que el sistema carece de una bomba central. Repartidos por el trayecto se encuentran los ganglios linfáticos, pequeñas estructuras en forma de fríjol que filtran la linfa antes de que regrese a la sangre. Dentro de ellos, los linfocitos vigilan el líquido entrante y retienen bacterias, virus o células anómalas. Por eso el sistema linfático cumple dos papeles a la vez: mantener el equilibrio de líquidos del cuerpo y actuar como parte del sistema inmunitario. No todo lo linfático son vasos y ganglios. También se consideran linfáticos varios órganos que producen, almacenan o activan los linfocitos: el bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea. El conjunto de estas estructuras se agrupa bajo el nombre de tejido linfoide. Un adulto tiene, de media, varios cientos de ganglios distribuidos en racimos, más numerosos en el cuello, las axilas, la ingle, el tórax y el abdomen. Conviene una precisión. Aunque los vasos linfáticos llegan a casi todos los rincones del organismo, algunos tejidos carecen de ellos: la epidermis, los cartílagos o el interior del ojo, entre otros. Durante mucho tiempo se pensó que el cerebro tampoco tenía linfáticos; hoy se sabe que existen en algunas zonas de las meninges. Si esta red se obstruye, se lesiona o se extirpa, la linfa deja de circular con normalidad y se acumula en los tejidos. El resultado es una hinchazón que se conoce como linfedema. Cuando el problema es una infección que inflama los propios conductos, se habla de linfangitis. Y si lo que se inflama son los ganglios, el término es linfadenitis. Los tres cuadros comparten el mismo escenario anatómico, pero afectan a piezas distintas de la red. Del latín lympha, "agua clara", que a su vez llegó del griego nýmphē, la ninfa de los manantiales. El adjetivo latino lymphaticus es el antecedente directo del término actual. No. Son dos sistemas de transporte distintos que corren en paralelo. La sangre viaja en circuito cerrado impulsada por el corazón; la linfa sigue un trayecto abierto, de un solo sentido, sin bomba propia, y termina volcándose en el sistema venoso. Linfa: el líquido sobrante de los tejidos, cargado de linfocitos, proteínas y grasas procedentes del intestino. Por el camino recoge también células dañadas, microorganismos y partículas extrañas, que los ganglios se encargan de filtrar. Porque son puntos de filtrado. Ante una infección cercana, los linfocitos que albergan se multiplican y el ganglio aumenta de tamaño. Esa hinchazón, llamada linfadenopatía, es la razón por la que el médico palpa el cuello cuando duele la garganta.Qué significa linfático
El sistema linfático y la linfa
Órganos y tejidos linfáticos
Cuando el drenaje falla
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra linfático?
¿Es lo mismo linfático que sanguíneo?
¿Qué transporta el sistema linfático?
¿Por qué se hinchan los ganglios linfáticos?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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