DICCIONARIO MÉDICO
Licuefacción
Licuefacción es la acción y el efecto de licuar, es decir, la conversión de una sustancia en líquido. En física describe el paso de un gas al estado líquido; en medicina el término se ha ampliado para nombrar la transformación de tejidos, geles o secreciones en una masa fluida. Bajo esa idea común caben realidades muy distintas, desde un tipo de necrosis hasta un cambio normal del interior del ojo. La palabra procede del latín liquefacere, formada por liquare (licuar) y facere (hacer), sobre la raíz liquere, "ser líquido, fluir". El Diccionario de la lengua española la recoge en su sentido físico: la conversión de un gas en líquido por compresión y a temperaturas muy bajas, como en la licuefacción del gas natural. Su sinónimo culto es licuación. La medicina tomó ese núcleo de significado y lo estiró. Aquí no se habla solo de gases: se habla de sólidos o de geles que pierden su cohesión y pasan a comportarse como un líquido. El denominador común es el cambio de estado hacia lo fluido. Lo que cambia de un caso a otro es qué se licúa y por qué. El término aparece en contextos que a primera vista tienen poco que ver entre sí, pero que comparten ese mismo fondo. En patología designa un patrón de muerte tisular. En oftalmología, un cambio del gel que rellena el ojo. En el estudio de las secreciones, el paso de un coágulo a un fluido. Cada uno merece su propia lectura. Es la acepción de mayor peso clínico. La necrosis por licuefacción, también llamada colicuativa o licuefactiva, es un tipo de muerte tisular en el que el tejido muerto se digiere por completo y queda convertido en una masa líquida o semilíquida. La responsable es la acción intensa de enzimas hidrolíticas, procedentes tanto de las propias células dañadas como de los leucocitos que acuden al foco. Aparece sobre todo en dos escenarios. Uno es el sistema nervioso central: tras un infarto cerebral, el tejido nervioso, muy rico en enzimas y pobre en armazón proteico, se reblandece y se licúa, dejando con el tiempo una cavidad. El otro son las infecciones bacterianas o fúngicas localizadas, donde la digestión del tejido genera pus y da lugar a un absceso. Frente a ella, la necrosis coagulativa conserva la silueta del tejido durante días, porque la lesión bloquea las enzimas en lugar de activarlas. El desarrollo completo de este mecanismo corresponde a la entrada necrosis. En oftalmología, la licuefacción vítrea nombra el proceso por el que el gel del humor vítreo se vuelve líquido con la edad, un cambio degenerativo que no implica infección ni muerte de tejido. En el ámbito de las secreciones, se emplea "licuefacción del semen" para el proceso fisiológico por el que el coágulo que se forma tras la emisión recupera en pocos minutos un estado fluido, gracias a enzimas de origen prostático. El término conviene deslindarlo de otro parecido. Licuoral no deriva de licuar: procede de liquor y significa "relativo al líquido cefalorraquídeo". El parecido es solo de sonido. Entender la licuefacción es más fácil si se mira su reverso. La coagulación lleva una sustancia hacia un estado más sólido o gelificado; la licuefacción hace el camino contrario. A veces ambos se suceden en el mismo material: el semen coagula al ser emitido y se licúa poco después. Y en patología los dos patrones de necrosis, el coagulativo y el licuefactivo, se definen precisamente por ese contraste de textura del tejido muerto. Del latín liquefacere, "hacer líquido", que une liquare (licuar) y facere (hacer). La misma raíz, liquere, está detrás de "líquido" y de "licor". Sí. Son sinónimos, y ambos designan la acción de pasar al estado líquido. En textos de física se usa una u otra de forma indistinta; en medicina predomina "licuefacción". Un tipo de muerte de tejido en el que este se digiere hasta quedar líquido. Es característica del infarto cerebral y de las infecciones que forman pus. Se opone a la necrosis coagulativa, donde el tejido muerto mantiene su forma. Ese uso popular emplea la misma palabra en su sentido literal: el paso de una sustancia de aspecto sólido a líquido. Fuera de la medicina, "licuefacción" se aplica a cualquier conversión de ese tipo, incluida la de gases industriales.Qué es la licuefacción
La licuefacción en medicina
Necrosis por licuefacción
Otros usos del término
Frente a la coagulación
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra licuefacción?
¿Licuefacción y licuación significan lo mismo?
¿Qué es la necrosis por licuefacción?
¿Tiene que ver con el milagro de la sangre de san Genaro?
Referencias
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