Levocardia

Qué es la levocardia

El corazón ocupa el mediastino medio y su eje mayor se inclina hacia la izquierda: el ápex señala el quinto espacio intercostal izquierdo, cerca de la línea medioclavicular. A esa orientación, la de casi toda la población, se la llama levocardia. En la consulta diaria el término apenas se pronuncia, porque describe lo esperable. Aflora sobre todo cuando conviene separarlo de su reverso, la dextrocardia, o de la posición intermedia, la mesocardia.

Etimológicamente combina el latín laevus, "izquierdo", y el griego καρδία (kardía), "corazón". Es un neologismo del lenguaje médico del siglo XIX, hermano de dextrocardia (del latín dexter, "derecho") y de mesocardia (del griego μέσος, mésos, "medio"). Las tres etiquetan una sola cosa: hacia dónde apunta la punta del corazón respecto a la línea media. Ni el tipo de situs ni la presencia de defectos entran en esa definición.

Desarrollo embrionario y lateralización

La posición izquierda del corazón no es fruto del azar. Se fija hacia la tercera semana del desarrollo, cuando el tubo cardíaco primitivo, al principio recto, se pliega hacia la derecha en el llamado looping dextrógiro. Hay algo contraintuitivo en ello: el tubo gira a la derecha para que el corazón termine a la izquierda. La rotación coloca el futuro ventrículo izquierdo en posición posterior e inferior y desplaza el conjunto del órgano hacia el hemitórax izquierdo, con el ápex mirando en esa dirección.

Ese plegamiento forma parte de un programa mayor, el de la lateralización: la asimetría entre el lado izquierdo y el derecho de los órganos impares, gobernada en buena medida por el flujo que generan los cilios del nodo embrionario. Cuando el programa se cumple, las vísceras adoptan su disposición habitual, el situs solitus (corazón a la izquierda, hígado a la derecha, bazo a la izquierda, estómago a la izquierda). Cuando falla por entero y en espejo, se invierte todo a la vez: situs inversus totalis, con dextrocardia y órganos abdominales cambiados de lado. Esa variante, curiosamente, rara vez trae cardiopatías serias. Los problemas surgen cuando el fallo es parcial y desordena unos órganos sí y otros no.

Levocardia aislada

La levocardia aislada, también llamada levocardia con situs inversus, es el escenario en que el corazón permanece en su sitio izquierdo mientras las vísceras abdominales están invertidas. Es la más infrecuente de las discordancias entre corazón y vísceras y, a la vez, la de peor pronóstico: mientras la dextrocardia con inversión completa suele cursar sin grandes complicaciones, la levocardia aislada se asocia a malformaciones cardíacas en la gran mayoría de los casos descritos.

Entre esas anomalías figuran la transposición de grandes vasos, los defectos de los tabiques auricular y ventricular, la estenosis pulmonar, el drenaje venoso pulmonar anómalo o la interrupción de la vena cava inferior con continuación por la vena ácigos. Se suman con frecuencia anomalías del bazo, como la asplenia o la poliesplenia, que ensombrecen el pronóstico inmunológico. Orphanet recoge la entidad bajo el código ORPHA:95854 y le atribuye una prevalencia desconocida por su rareza. No todos los casos son graves: cuando no coexisten defectos cardíacos importantes, la anomalía puede pasar inadvertida durante décadas y descubrirse de forma casual en la edad adulta, a veces ya avanzada.

Levocardia, dextrocardia y mesocardia

Los tres términos aluden solo a la punta del corazón, no al situs ni a la presencia de defectos. En la levocardia el ápex mira a la izquierda; en la dextrocardia, a la derecha; en la mesocardia se queda en el centro, sin decantarse por ningún lado. Lo que carga de significado clínico a cada uno es la disposición visceral que lo acompaña.

Una levocardia con situs solitus es, sin más, la normalidad. Esa misma levocardia junto a vísceras invertidas define la levocardia aislada y su alto riesgo de cardiopatía. La dextrocardia se comporta al contrario: con situs inversus totalis suele ser una imagen especular sin mayores consecuencias, mientras que con situs solitus (dextrocardia aislada) multiplica las malformaciones. Cuando la disposición de las vísceras no encaja en ninguno de estos moldes se habla de situs ambiguus o heterotaxia, a menudo con isomerismo auricular y anomalías esplénicas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "levocardia"?

Del latín laevus, "izquierdo", y del griego καρδία (kardía), "corazón". Literalmente, "corazón a la izquierda". Es una formación neolatina paralela a dextrocardia ("corazón a la derecha") y a mesocardia ("corazón en el medio").

¿La levocardia es una enfermedad?

No, no por sí misma: es la posición normal del corazón. Solo adquiere carácter patológico cuando aparece de forma aislada, es decir, con el corazón en su sitio pero el resto de las vísceras invertidas. Esa discordancia, la levocardia aislada, se asocia a malformaciones cardíacas graves y Orphanet la recoge con el código ORPHA:95854.

¿Es lo mismo levocardia que situs solitus?

Suelen coincidir, pero no son sinónimos. Levocardia describe solo la orientación del ápex cardíaco, hacia la izquierda. Situs solitus describe la disposición normal del conjunto de las vísceras torácicas y abdominales. En casi todo el mundo se dan juntos; en la levocardia aislada, en cambio, hay levocardia sin situs solitus.

¿Por qué la levocardia aislada es más grave que la dextrocardia con situs inversus?

Porque en la dextrocardia con inversión total la simetría se conserva: corazón y vísceras están volteados en espejo y la anatomía interna del corazón suele ser normal. En la levocardia aislada, la posición del corazón y la de las demás vísceras no concuerdan, y esa discordancia delata un fallo parcial del programa embrionario de lateralización que arrastra consigo, con mucha frecuencia, defectos cardíacos estructurales.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dextrocardia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Orphanet. Levocardia aislada (ORPHA:95854).
3. Orphanet. Dextrocardia (ORPHA:1666).
4. Real Academia Española. Corazón. Diccionario de la lengua española.