Levocardia

Qué es la levocardia

El corazón humano ocupa el mediastino medio y su eje mayor se inclina hacia la izquierda, de modo que el ápex —la punta del ventrículo izquierdo— señala al quinto espacio intercostal izquierdo, aproximadamente en la línea medioclavicular. Esa orientación, que es la habitual en el 99,99 % de la población, recibe el nombre de levocardia. En la práctica clínica cotidiana rara vez se emplea el término, precisamente porque describe lo normal; aparece sobre todo cuando hay que diferenciarlo de la situación opuesta, la dextrocardia, o de la posición intermedia, la mesocardia.

"Levocardia" procede del latín laevus, "izquierdo", y del griego καρδία (kardía), "corazón". Es una formación neolatina propia del lenguaje médico del siglo XIX, paralela a dextrocardia (del latín dexter, "derecho") y a mesocardia (del griego μέσος, mésos, "medio"). Las tres voces sirven para clasificar la posición del ápex cardíaco con respecto a la línea media del cuerpo.

Lateralización visceral y desarrollo embrionario

La posición izquierda del corazón no es casual. Se establece durante la tercera semana del desarrollo embrionario, cuando el tubo cardíaco primitivo, inicialmente recto, gira hacia la derecha en un proceso denominado looping cardíaco dextrógiro. Puede parecer paradójico: el tubo gira a la derecha para que el corazón acabe a la izquierda. Lo que ocurre es que esa rotación sitúa el futuro ventrículo izquierdo en posición posterior e inferior y el ventrículo derecho en posición anterior, y el conjunto del órgano queda alojado en el hemitórax izquierdo con el ápex apuntando en esa dirección.

Ese giro forma parte de un programa más amplio de lateralización del embrión —la asimetría izquierda-derecha de los órganos impares— que depende, entre otros factores, del flujo nodal generado por los monocilios del nodo primitivo. Cuando el programa funciona correctamente, las vísceras adoptan su disposición habitual (situs solitus): corazón a la izquierda, hígado a la derecha, bazo a la izquierda, estómago a la izquierda. Cuando falla por completo y de forma simétrica, todo se invierte en espejo (situs inversus totalis), con dextrocardia y vísceras abdominales invertidas; curiosamente, esa variante no suele asociarse a cardiopatías importantes. El problema surge cuando el fallo es incompleto y afecta a unos órganos pero no a otros.

Levocardia aislada: cuando lo normal se vuelve patológico

La levocardia aislada —también llamada levocardia con situs inversus— es el escenario en el que el corazón permanece en su posición izquierda habitual pero las vísceras abdominales están invertidas. Es la combinación más infrecuente de las discordancias cardioviscerales y, paradójicamente, la más grave: mientras que la dextrocardia con situs inversus totalis tiene un pronóstico generalmente benigno, la levocardia aislada se asocia a malformaciones cardíacas congénitas en la gran mayoría de los casos.

Entre las anomalías cardíacas descritas con más frecuencia figuran la transposición de grandes vasos, los defectos septales auriculares y ventriculares, la estenosis pulmonar, el drenaje venoso pulmonar anómalo y la interrupción de la vena cava inferior con continuación por la vena ácigos. Es frecuente también la coexistencia de anomalías esplénicas —asplenia o poliesplenia—, lo que agrava el pronóstico inmunológico. Orphanet clasifica la levocardia aislada con el código ORPHA:95854 y le asigna una prevalencia desconocida por su extrema rareza.

Levocardia, dextrocardia y mesocardia

Los tres términos se refieren exclusivamente a la posición del ápex cardíaco, no al tipo de situs ni a la presencia de malformaciones. En la levocardia, el ápex apunta a la izquierda; es la norma. En la dextrocardia, apunta a la derecha; puede ocurrir con situs inversus (variante especular, generalmente benigna) o con situs solitus (variante muy asociada a cardiopatías). En la mesocardia, el ápex se sitúa en la línea media, sin inclinarse claramente hacia ningún lado.

La combinación con el situs es lo que determina el significado clínico. Levocardia + situs solitus = normalidad. Levocardia + situs inversus = levocardia aislada, con alto riesgo de cardiopatía. Dextrocardia + situs inversus = imagen especular, generalmente sin cardiopatía. Dextrocardia + situs solitus = alto riesgo de malformaciones. Situs ambiguus o heterotaxia, por último, describe cualquier otra disposición visceral que no encaje en las categorías anteriores, y se asocia a menudo con isomerismo auricular y anomalías esplénicas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "levocardia"?

Del latín laevus, "izquierdo", y del griego καρδία (kardía), "corazón". Literalmente: "corazón a la izquierda". Es una formación neolatina paralela a dextrocardia ("corazón a la derecha") y mesocardia ("corazón en el medio").

¿La levocardia es una enfermedad?

En sí misma, no: es la posición normal del corazón. Solo se convierte en entidad patológica cuando aparece de forma aislada, es decir, cuando el corazón está en su sitio pero el resto de las vísceras están invertidas. Esa discordancia —levocardia aislada o levocardia con situs inversus— se asocia a malformaciones cardíacas graves.

¿Es lo mismo levocardia que situs solitus?

No exactamente, aunque suelen coincidir. Levocardia describe solo la posición del ápex cardíaco (a la izquierda). Situs solitus describe la disposición normal del conjunto de las vísceras torácicas y abdominales. En la inmensa mayoría de las personas se dan juntos, pero en la levocardia aislada hay levocardia sin situs solitus.

¿Por qué la levocardia aislada es más grave que la dextrocardia con situs inversus?

Porque en la dextrocardia con situs inversus totalis la inversión es completa y simétrica: el corazón y las vísceras están invertidos en espejo, y la anatomía interna del corazón suele ser normal. En la levocardia aislada, en cambio, la discordancia entre la posición del corazón y la del resto de órganos refleja un fallo parcial del programa embrionario de lateralización, que suele ir acompañado de malformaciones cardíacas estructurales.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dextrocardia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Orphanet. Levocardia aislada — Levocardia con situs inversus. ORPHA:95854.
3. Orphanet. Dextrocardia. ORPHA:1666.
4. Real Academia Española. Corazón. Diccionario de la lengua española.