Legra

Qué es la legra

La legra es, en esencia, un raspador quirúrgico. Consiste en un mango metálico cuyo extremo activo presenta una hoja curva con bordes afilados, diseñada para raspar, desprender o recoger tejido de una superficie. Según la especialidad y el modelo, esa hoja puede tener forma de cuchara, de aro ovalado, de banda elíptica o de garra redondeada, y su tamaño varía desde los pocos milímetros de las legras dentales hasta las legras uterinas de mayor calibre.

La palabra "legra" tiene una de las historias más curiosas del vocabulario médico español. Procede del latín ligŭla, "cucharilla" —diminutivo de lingua, "lengua", por la forma del instrumento—, y está emparentada con el verbo latino lingere, "lamer", de raíz indoeuropea *leigh- (la misma raíz del inglés lick y del alemán lecken). Su primera documentación en español es del siglo XIII, en el anónimo Libro de los caballos (hacia 1275), donde designa el utensilio con que los albéitares —los veterinarios medievales— raían y limpiaban las pezuñas de las caballerías. No fue hasta el siglo XVI cuando la legra pasó de la herrería a la cirugía humana: los tratados quirúrgicos de la época la describen como el instrumento para raer el cráneo y explorar las fracturas óseas. Hipócrates, de hecho, ya mencionaba un instrumento equivalente (el scalprum excisorius latino) en sus escritos sobre heridas craneales.

Usos por especialidades

Cirugía ósea y traumatología. La legra sirve para desprender el periostio del hueso, raspar superficies óseas infectadas, retirar secuestros óseos y limpiar cavidades antes de un injerto. En este contexto se usa junto con el escoplo, la gubia y el osteotomo, que son instrumentos para cortar hueso, no para rasparlo. La distinción es relevante: la legra raspa y despega, el escoplo corta y secciona.

Ginecología. El legrado uterino es quizá el uso más conocido de la legra para el público general. La legra uterina se introduce en la cavidad del útero —tras dilatar el cuello— para raspar el endometrio, ya sea con fines diagnósticos (biopsia de endometrio) o terapéuticos (evacuación de restos tras un aborto incompleto, extracción de pólipos endometriales). En la práctica actual, la legra metálica clásica ha sido en buena medida sustituida por la aspiración endouterina (legrado por aspiración) y por la histeroscopia quirúrgica, que permiten una actuación más selectiva y con menor riesgo de perforación.

Cirugía oral y odontología. Las legras dentales se emplean para raspar hueso alveolar, limpiar alvéolos tras extracciones, eliminar tejido de granulación y contornear crestas óseas antes de procedimientos implantológicos o protésicos. Suelen tener doble extremo activo, con hojas de distinta forma en cada lado.

Otorrinolaringología. La legra de Hartmann es un modelo clásico empleado para la extirpación de vegetaciones adenoides (adenoidectomía), un procedimiento en el que se raspa la mucosa de la nasofaringe. Y en cirugía de oído, legras de pequeño calibre se utilizan para limpiar cavidades mastoideas.

Diferenciación con la cureta

En la práctica, legra y cureta se usan a menudo como sinónimos, y en muchas fuentes aparecen como términos intercambiables. Sin embargo, existe una distinción de matiz que algunos textos conservan: la legra suele referirse al modelo con forma de cuchara o pala sólida, mientras que la cureta designa preferentemente el modelo con forma de banda elíptica o aro cortante en su extremo (la cureta de Volkmann, la cureta periodontal de Gracey). El Diccionario de Términos Médicos de la Real Academia Nacional de Medicina recoge ambas como sinónimos parciales. El curetaje, a su vez, es el galicismo procedente de curettage que designa la misma operación que el legrado en español.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "legra"?

Del latín ligŭla, "cucharilla", derivado de lingere, "lamer". Se documenta en español desde el siglo XIII como instrumento de veterinaria para raspar pezuñas. No pasó a la cirugía humana hasta el XVI. La relación entre "lamer" y "raspar" se entiende mejor si se piensa en el gesto de la lengua contra una superficie: un contacto que arrastra y limpia.

¿Es lo mismo legra que cureta?

En la práctica clínica se usan como sinónimos la mayor parte de las veces. La diferencia, cuando existe, es de diseño: legra para la cucharilla sólida, cureta para el aro o banda cortante. El procedimiento se llama legrado en español y curetaje cuando se emplea el galicismo.

¿El legrado uterino se hace siempre con legra?

Hoy no siempre. El legrado por aspiración y la histeroscopia quirúrgica han desplazado en gran parte a la legra metálica clásica, porque ofrecen mayor precisión y menor riesgo de lesionar la pared uterina. Pero el nombre del procedimiento —legrado— sigue remitiéndose al instrumento original.

¿La legra dental es igual que la quirúrgica?

El principio es el mismo —un borde cortante curvo para raspar—, pero el tamaño y el diseño son diferentes. Las legras dentales son más pequeñas, suelen tener doble extremo activo y están adaptadas para trabajar en los estrechos espacios del alvéolo y la cresta ósea. Las legras quirúrgicas generales son más robustas y están diseñadas para superficies óseas o cavidades de mayor tamaño.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Legra. Diccionario de Términos Médicos.
2. Real Academia Española. Legra. Diccionario histórico de la lengua española.
3. Universidad de Salamanca. Legra. Dicciomed: diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dilatación y legrado (D y L). MedlinePlus, enciclopedia médica en español.