Le Fort , Leon Clemente

Quién fue Léon Clément Le Fort

Nació en Lille el 5 de diciembre de 1829. Se formó en París junto a Joseph-François Malgaigne (de quien llegó a ser yerno) y Stanislas Laugier, y obtuvo el doctorado en 1858. Al año siguiente marchó como voluntario a la segunda guerra de Independencia italiana, y en 1861 entró como prosector en la Facultad de Medicina de París. A lo largo de la década de 1860 fue sumando puestos quirúrgicos en varios hospitales de la capital: el Hospice des Enfants-Assistés, el Hôpital du Midi, el Cochin, el Lariboisière y el Beaujon. Durante la guerra franco-prusiana dirigió un hospital de campaña en Metz. En 1873 alcanzó la cátedra de cirugía y el puesto de cirujano en el Hôtel-Dieu de París.

Los reconocimientos llegaron pronto. Recibió la Legión de Honor en 1870 y ascendió a oficial en 1882. La Academia Nacional de Medicina lo eligió miembro en 1876 y lo nombró presidente en 1893, el mismo año en que murió, el 19 de octubre.

La operación de Le Fort

En 1877 Le Fort publicó un procedimiento para tratar el prolapso uterino, la caída del útero a través de la vagina que afecta sobre todo a mujeres de edad avanzada. La técnica, una colpocleisis, cerraba parcialmente la vagina para devolver el sostén a los órganos descendidos. La describió en el Bulletin de thérapeutique con un título que no dejaba dudas sobre su propósito: "Nuevo procedimiento para la curación del prolapso uterino". Aquella intervención, sencilla y de bajo riesgo para su tiempo, sigue empleándose hoy en casos seleccionados. Su desarrollo técnico y sus indicaciones se tratan en la entrada de colpocleisis.

Otros epónimos y la defensa de la asepsia

El apellido Le Fort quedó unido a más de una estructura. En 1886 describió una fractura del tobillo (un arrancamiento en el extremo inferior del peroné) que aún lleva su nombre, a veces junto al de Wagstaffe. Se le atribuyen también una amputación del pie y un modelo de sonda uterina. Más allá de los epónimos, defendió la limpieza rigurosa del quirófano y del hospital cuando todavía no se conocían los microbios responsables de las infecciones. Comparó las condiciones higiénicas de los hospitales franceses y británicos y describió las comunicaciones directas entre los vasos bronquiales y los pulmonares. Su insistencia en la asepsia se adelantó a la explicación bacteriológica que poco después le daría la razón.

Dos cirujanos llamados Le Fort

La coincidencia del apellido y la cercanía cronológica provocan una confusión frecuente en la literatura médica. Léon Clément Le Fort (1829-1893) fue tío y padrino de René Le Fort (1869-1951). Sus perfiles fueron distintos. El tío hizo carrera en los grandes hospitales de París y se dedicó a la cirugía general, la ortopedia y la ginecología; el sobrino trabajó en Lille, ejerció como cirujano militar y se centró en la traumatología de la cara. La clasificación de las fracturas del macizo facial en tres tipos (Le Fort I, II y III), presente en cualquier manual de cirugía maxilofacial, es obra íntegra de René Le Fort, que la publicó en 1901, ocho años después de la muerte de su tío. Conviene no confundir a uno con otro.

Preguntas frecuentes

¿Es el mismo Le Fort de las fracturas de la cara?

No. Las fracturas faciales de Le Fort (tipos I, II y III) las describió su sobrino, René Le Fort, en 1901. Léon Clément Le Fort, el tío, dio nombre en cambio a una fractura del tobillo y a la operación del prolapso uterino.

¿Qué es la operación de Le Fort?

Es una colpocleisis, una intervención que cierra parcialmente la vagina para corregir el prolapso uterino en mujeres de edad avanzada. Le Fort la publicó en 1877 y todavía se utiliza, con adaptaciones, en pacientes concretas.

¿Fue contemporáneo de Pasteur y Lister?

Sí. Los tres compartieron el mismo cambio de época científica. Le Fort defendió la limpieza estricta del hospital antes de que la teoría microbiana de la enfermedad, impulsada por Louis Pasteur, y la antisepsia de Joseph Lister explicaran por qué esa limpieza salvaba vidas. Fue una intuición acertada a la espera de su fundamento.

¿Por qué se le recuerda sobre todo en ginecología?

Porque su procedimiento para el prolapso uterino tuvo un recorrido muy largo y sigue vigente, mientras que otras de sus aportaciones han quedado como notas históricas. Su obra, en realidad, abarcó también la cirugía general, la ortopedia, la traumatología y la higiene hospitalaria.

Referencias

1. LITFL. Medical Eponym Library. Léon Clément Le Fort. litfl.com
2. Baskett TF. Le Fort, Léon Clément (1829-1893). En: Eponyms and Names in Obstetrics and Gynaecology. Cambridge University Press. cambridge.org
3. Fresquet Febrer JL. Léon Clément Le Fort (1829-1893). Historia de la Medicina, Universitat de València. historiadelamedicina.org
4. Le Fort LC. Nouveau procédé pour la guérison du prolapsus utérin. Bulletin de thérapeutique médicale et chirurgicale. 1877;92:337-344.