Laborterapia

Qué es la laborterapia

Con ese nombre se designa el uso de ocupaciones y tareas con propósito terapéutico para ayudar a una persona a recuperar autonomía, destrezas y participación en su vida cotidiana. Es, en la práctica, uno de los varios nombres que ha recibido una misma disciplina sanitaria. El Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina la registra como sinónimo de terapia ocupacional, junto a la ergoterapia.

La palabra combina dos raíces de procedencia distinta. Labor viene del latín labor, laboris ("trabajo, esfuerzo, fatiga"); terapia, del griego therapeía (θεραπεία), "cuidado, atención, tratamiento". La formación resulta, pues, un híbrido grecolatino, algo nada raro en el vocabulario médico. Donde la ergoterapia recurre al griego ergon ("trabajo") para nombrar el mismo concepto, la laborterapia se queda con la raíz latina.

El nombre normalizado hoy, tanto en España como en los organismos internacionales, es terapia ocupacional. Laborterapia y ergoterapia pertenecen a una etapa terminológica anterior y se leen sobre todo en textos clásicos y en la literatura de rehabilitación psiquiátrica.

El acento en el trabajo

Lo que separa a este término de sus sinónimos no es el concepto, sino el énfasis. El concepto de fondo es el mismo. Al construirse sobre labor, la palabra apunta hacia el trabajo entendido como oficio y como ocupación productiva. En su acepción histórica más estricta, la laborterapia perseguía que el paciente aprendiera o recuperara una actividad laboral y se readaptara a las exigencias de un puesto, un propósito que la emparenta con lo que hoy llamamos rehabilitación vocacional.

Esa orientación hunde sus raíces en la psiquiatría. Durante los años veinte del siglo pasado, el psiquiatra alemán Hermann Simon defendió un régimen de tratamiento más activo en los sanatorios, en el que la ocupación reglada de los enfermos se convertía en herramienta terapéutica y dejaba de ser mero pasatiempo. De aquella tradición procede buena parte del sentido que la palabra todavía conserva: el trabajo como medio para restaurar la función y la independencia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "laborterapia"?

De la suma del latín labor ("trabajo") y el griego therapeía ("tratamiento"). Literalmente, tratamiento por medio del trabajo. Su equivalente de raíz enteramente griega es la ergoterapia, que traduce la misma idea sustituyendo labor por ergon.

¿Es lo mismo laborterapia que terapia ocupacional?

Sí. Nombran la misma disciplina. "Terapia ocupacional" es la denominación oficial y la más empleada en la actualidad; "laborterapia" y "ergoterapia" son designaciones antiguas que la Real Academia Nacional de Medicina sigue reconociendo como sinónimas. La primera pone el foco en la reincorporación al trabajo, pero el campo de intervención no varía.

¿Se sigue usando este término?

Cada vez menos. Perdura en textos históricos y en el ámbito de la rehabilitación psiquiátrica, aunque en la formación universitaria y en la asistencia se ha impuesto "terapia ocupacional".

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Terapia ocupacional. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Terapia ocupacional (TO).
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Rehabilitación. MedlinePlus.
4. Real Academia Española. Labor. Diccionario de la lengua española.