Ergoterapia

Qué es la ergoterapia

El término procede de dos voces griegas: ἔργον (érgon, «trabajo», «actividad») y θεραπεία (therapeía, «cuidado», «curación»). Literalmente, curar mediante el trabajo. Esa misma raíz érgon aparece en palabras como ergometría (medición del trabajo físico) o ergonomía (normas del trabajo), pero aquí adquiere un sentido terapéutico: la actividad dirigida como instrumento de rehabilitación.

Se atribuye a Philippe Pinel, a finales del siglo XVIII, la primera formulación teórica de la idea. Pinel observó que los enfermos psiquiátricos que realizaban tareas regulares evolucionaban de forma más favorable que los que permanecían inactivos. No usó el término «ergoterapia» (que llegaría después), pero sentó el principio. En 1927, el psiquiatra alemán Hermann Simon publicó Terapéutica activa en el sanatorio psiquiátrico, obra que sistematizó el empleo del trabajo estructurado como herramienta de recuperación en salud mental. A partir de mediados del siglo XX, la disciplina se amplió a la rehabilitación física, neurológica y pediátrica, con la incorporación de evaluaciones estandarizadas y marcos teóricos propios.

Campo de actuación y relación con la fisioterapia

Mientras que la fisioterapia se centra en restaurar la función motora y aliviar el dolor mediante agentes físicos y ejercicio terapéutico, la ergoterapia aborda la funcionalidad desde la actividad significativa: vestirse, cocinar, escribir, manejar herramientas o desplazarse en el entorno habitual del paciente. El ergoterapeuta evalúa qué tareas concretas se han visto comprometidas, analiza las barreras (motoras, sensoriales, cognitivas o ambientales) y diseña un plan que puede incluir entrenamiento de habilidades, adaptación de objetos cotidianos, confección de férulas y modificación del entorno domiciliario o laboral.

En España, la denominación oficial de la profesión es «terapia ocupacional», regulada como titulación universitaria de grado. «Ergoterapia» sigue siendo el nombre predominante en Francia (ergothérapie), Alemania (Ergotherapie), Suiza y varios países de América Latina. Ambos términos designan la misma disciplina. La Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales (WFOT) agrupa a asociaciones de más de cien países.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra ergoterapia?

Del griego ἔργον (érgon, «trabajo») y θεραπεία (therapeía, «cuidado»). En el ámbito francófono y germanófono se prefiere este nombre sobre «terapia ocupacional», que es un calco del inglés occupational therapy.

¿Es lo mismo ergoterapia que terapia ocupacional?

Sí. Son dos denominaciones para la misma disciplina. «Terapia ocupacional» es la forma habitual en España y en el ámbito anglosajón; «ergoterapia» predomina en Francia, Alemania y Suiza. Un tercer sinónimo, «laborterapia», tuvo uso en España durante la primera mitad del siglo XX y hoy se considera obsoleto.

¿Qué tipo de pacientes se benefician?

La gama es muy amplia: personas en recuperación tras un ictus o un traumatismo, niños con trastornos del desarrollo o del procesamiento sensorial, adultos con enfermedades neurodegenerativas y personas mayores con pérdida progresiva de autonomía. También interviene en la adaptación del puesto de trabajo tras una lesión laboral.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Rehabilitación. MedlinePlus en español.
2. Romero Ayuso DM. Revisión histórica de la ocupación vinculada a la terapia ocupacional. Psiquiatria.com, 2003.
3. González-Francisco L. Terapia ocupacional. An Pediatr Contin, 2009; 7(2): 121-126.
4. Guzmán OB. Ergonomía y terapia ocupacional. TOG (A Coruña), 2008; 5(1).