Isozimas

Qué son las isozimas

Una enzima acelera una reacción concreta. Cuando ese mismo trabajo lo realizan varias versiones de la proteína, ligeramente distintas entre sí, se habla de isozimas. Todas reconocen el mismo sustrato y catalizan idéntica transformación, pero no son moléculas iguales: cambian en algunos aminoácidos y, por tanto, en detalles de su comportamiento. Una puede trabajar más deprisa; otra, saturarse antes; otra, responder a señales reguladoras que las demás ignoran.

Ese margen de variación tiene sentido biológico. El hígado, el músculo y el cerebro afrontan demandas metabólicas distintas, y contar con una versión de la enzima ajustada a cada tejido permite afinar el proceso. En sentido estricto, se reserva el nombre de isozimas para las variantes de origen genético distinto; cuando proceden de alelos diferentes de un mismo gen se prefiere hablar de aloenzimas, y el término isoforma abarca un abanico aún más amplio de variantes de una proteína. En la práctica, isozima e isoenzima se emplean como sinónimos.

Tres ejemplos clásicos

La lactato deshidrogenasa fue la primera enzima en la que se describieron isozimas. Es un tetrámero que combina dos tipos de subunidad, H y M, en cinco proporciones posibles: de ese modo resultan cinco isozimas, de la LDH1 (predominante en el corazón y los glóbulos rojos) a la LDH5 (característica del hígado y el músculo esquelético). Un tejido dañado libera su patrón propio a la sangre.

La creatina cinasa ofrece un caso parecido, con tres isozimas repartidas entre el músculo, el corazón y el cerebro. La fosfatasa alcalina, por su parte, presenta variantes de origen hepático, óseo, intestinal y placentario. En todos estos casos, distinguir qué isozima está elevada aporta una pista sobre el órgano de procedencia, y para separarlas se recurre a técnicas como la electroforesis, que aprovecha las pequeñas diferencias de carga entre las distintas formas.

Isozima o isoenzima: una cuestión de nombre

El término isozima lo acuñaron Clement Markert y Freddy Møller en 1959, al estudiar precisamente las formas múltiples de la lactato deshidrogenasa en distintos tejidos y especies. La variante isoenzima se propuso después, y llegó a recomendarse como forma preferente para evitar la mezcla de una raíz griega con otra derivada de la palabra enzima. Ambas conviven hoy en la bibliografía. La primera predomina en el mundo anglosajón; la segunda, en los textos en español. Designan exactamente lo mismo.

Preguntas frecuentes

¿Isozima e isoenzima son lo mismo?

Sí. Son dos nombres para el mismo concepto: distintas formas moleculares de una enzima que catalizan la misma reacción. El término isozima se acuñó en 1959; isoenzima se difundió poco después. Ninguno es más correcto que el otro.

¿En qué se diferencia una isozima de una isoforma?

La isozima es un tipo particular de isoforma. Se habla de isozimas cuando las distintas versiones de la enzima proceden de genes diferentes y catalizan la misma reacción. El término isoforma es más amplio: engloba cualquier variante de una proteína, incluidas las que surgen de un mismo gen por procesamiento alternativo o por modificaciones posteriores. Toda isozima es una isoforma, pero no al revés.

¿Para qué sirve distinguir las isozimas en un análisis?

Porque cada tejido tiene su combinación característica. Si en la sangre se eleva la isozima propia del corazón, del hígado o del músculo, ese patrón orienta sobre el órgano dañado. Es el fundamento de pruebas como el estudio de las isozimas de la lactato deshidrogenasa, aunque hoy otras determinaciones más específicas las han desplazado en varias situaciones.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Examen de isoenzimas de la lactato deshidrogenasa (LDH).
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Lactato deshidrogenasa.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Isoenzimas de la DHL, prueba de sangre.
4. University of Washington Medicine, Health Library. Isoenzimas de lactato deshidrogenasa.