Isomorfo

Qué significa isomorfo

El adjetivo procede del griego ἴσος (ísos, igual) y μορφή (morphé, forma). Dos entidades isomorfas comparten la forma pero no necesariamente la naturaleza: pueden estar hechas de materiales diferentes y aun así presentar la misma configuración. Conviene no confundirlo con polimorfo, que designa justo lo contrario, una única sustancia capaz de adoptar formas distintas.

El origen cristalográfico

El concepto nació en la química de los cristales. En 1819, el químico alemán Eilhard Mitscherlich observó que sales de composición análoga, como los fosfatos y los arseniatos de potasio, cristalizaban con una forma prácticamente idéntica. De esa observación surgió la ley del isomorfismo: sustancias con un número igual de átomos dispuestos de manera semejante tienden a producir la misma forma cristalina.

Dos cuerpos isomorfos pueden crecer uno sobre otro y formar cristales mixtos, o soluciones sólidas, en las que sus átomos se sustituyen sin alterar la estructura. El hallazgo tuvo una consecuencia práctica notable: al comparar cristales isomorfos, Berzelius pudo afinar el cálculo de varios pesos atómicos. El sulfato de magnesio, el de cinc y el de hierro heptahidratados son un trío clásico de isomorfos.

Isomorfo en medicina

La dermatología conserva el término en la llamada respuesta isomorfa, descrita por Heinrich Koebner en 1876. En ciertas enfermedades de la piel, un traumatismo sobre una zona sana reproduce, en el punto exacto de la agresión, lesiones idénticas a las de la enfermedad de base. Se dice que son isomorfas porque repiten la misma forma. La psoriasis, el vitíligo y el liquen plano son las dermatosis que lo muestran con más frecuencia (véase fenómeno de Koebner).

El adjetivo reaparece en el sistema nervioso. Cuando el tejido cerebral reacciona a una agresión con proliferación de astrocitos, se distingue una gliosis isomorfa, ordenada y respetuosa con la arquitectura del tejido (como en la degeneración de fibras que se lesionan lentamente), de una gliosis anisomorfa, desorganizada, propia de las agresiones graves que dejan cicatriz. La primera conserva la forma; la segunda la borra.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir isomorfo?

De igual forma, según sus raíces griegas ísos (igual) y morphé (forma). Describe a dos cosas que comparten la misma configuración aunque difieran en su composición o en su naturaleza.

¿Isomorfo e isomorfismo son lo mismo?

Están emparentados. Isomorfo es el adjetivo que califica a cada elemento; el isomorfismo es la propiedad o la relación de igualdad de forma entre ellos. En la piel también se habla de respuesta o fenómeno isomórfico.

¿Qué es la respuesta isomorfa de la piel?

La aparición de lesiones propias de una dermatosis sobre piel previamente sana tras un traumatismo. Koebner la describió en 1876 en pacientes con psoriasis, y hoy se sabe que otras enfermedades cutáneas la comparten.

¿En qué se diferencia isomorfo de polimorfo?

Isomorfo alude a cuerpos distintos con la misma forma; polimorfo, a una misma sustancia que adopta formas diferentes. Son ideas opuestas que a menudo se estudian juntas en cristalografía.

Referencias

1. International Union of Crystallography. Isomorphous crystals. Definición de cristales isomorfos.
2. Whittaker EJW. Isomorphism. Encyclopedia of Earth Science (Springer). Ley de Mitscherlich e historia del concepto.
3. Medicina Clínica. Fenómeno isomórfico de Koebner. Respuesta isomorfa cutánea.
4. Neuropatología quirúrgica. Patología celular básica (SciELO). Gliosis isomorfa y anisomorfa.