Isométrico

Qué significa isométrico

La palabra une el griego ἴσος (ísos, igual) y μέτρον (métron, medida). De esa raíz nace un adjetivo que la ciencia ha adoptado en campos muy distintos, siempre con la misma idea de fondo: hay una dimensión, una magnitud o una distancia que permanece invariable. Lo que cambia de un contexto a otro es qué magnitud se mantiene constante.

Isométrico en la fisiología del músculo

Es aquí donde el término resulta más familiar en medicina. Una contracción isométrica es la que se produce cuando el músculo desarrolla tensión pero su longitud apenas varía, de modo que la articulación no se mueve. Ocurre al sostener una postura, al empujar contra una pared inamovible o al mantener las rodillas rígidas para permanecer de pie. La fuerza se genera, el trabajo mecánico externo es casi nulo.

El contraste natural es la contracción isotónica, en la que el músculo cambia de longitud mientras la tensión se mantiene más o menos constante (véase contracción isotónica). Sobre esta base fisiológica se apoya el ejercicio isométrico, empleado en rehabilitación cuando conviene fortalecer un músculo sin forzar el movimiento de la articulación.

El mismo adjetivo en otras ciencias

En cristalografía, el sistema isométrico (llamado también cúbico) reúne a los cristales cuya celda tiene tres ejes perpendiculares e iguales en longitud. Es la simetría más alta que puede darse en el espacio, y a ella pertenecen minerales tan conocidos como la sal común, la galena, el oro o el diamante.

La geometría emplea el término en otro sentido. Una isometría es una transformación que conserva las distancias entre los puntos: reflexiones, traslaciones y rotaciones son isometrías, porque mueven una figura sin deformarla. La biología, por último, habla de crecimiento isométrico cuando un organismo aumenta de tamaño manteniendo sus proporciones, frente al crecimiento alométrico, en el que unas partes crecen más deprisa que otras.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra isométrico?

Del griego ísos, «igual», y métron, «medida». Su significado literal, «de igual medida», explica por qué se aplica a situaciones tan diversas como una contracción muscular o un cristal cúbico.

¿Qué es una contracción isométrica?

Aquella en la que el músculo se activa y genera tensión sin acortarse ni alargarse de forma apreciable. La articulación implicada no se desplaza, aunque el músculo esté trabajando.

¿Es lo mismo isométrico que isotónico?

No. En lo isométrico se mantiene constante la longitud del músculo; en lo isotónico, la tensión mientras la longitud cambia. Son dos formas distintas de trabajo muscular.

¿Por qué al sistema cúbico se le llama isométrico?

Porque sus tres ejes cristalográficos son iguales entre sí y se cortan en ángulo recto. Al tener todos la misma medida, la celda es un cubo perfecto, de ahí el nombre.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: isométrico. Acepciones y origen del término.
2. Encyclopaedia Britannica. Isometric system. Sistema cristalino cúbico o isométrico.
3. JoVE Science Education. Contracciones musculares isotónicas e isométricas. Fisiología de la contracción.
4. LibreTexts (OpenStax). Tipos de contracciones musculares. Contracción isométrica frente a isotónica.