Irreal

Qué significa irreal en medicina

La palabra se forma con el prefijo in- (negación) sobre real, que viene del latín realis, derivado de res, la cosa. Real es, literalmente, lo que pertenece a las cosas, lo que tiene existencia efectiva; irreal es su reverso exacto. En el lenguaje clínico rara vez aparece sola. Acompaña casi siempre a la palabra sensación: la sensación de irrealidad es el modo en que muchas personas describen un estado en el que el entorno se vuelve extraño y plano, como visto a través de un cristal o dentro de un sueño.

La sensación de irrealidad y el juicio de realidad

Lo que separa esta vivencia de un cuadro psicótico es el juicio de realidad conservado. En la desrealización y en la despersonalización, la persona nota que el mundo, o su propio cuerpo, le resulta ajeno, pero en ningún momento pierde de vista que esa impresión es un producto de su mente y no un hecho del exterior. Sabe que la calle sigue siendo la calle.

En un trastorno psicótico la frontera se borra. Quien sufre una alucinación vive lo percibido como real y no lo somete a duda. Ahí está el matiz que da sentido al término: lo irreal, en su acepción clínica, se experimenta precisamente como irreal. No es un engaño de los sentidos que se toma por cierto, sino una cualidad extraña que se añade a lo percibido sin llegar a suplantar la realidad. La diferencia con la ilusión, que deforma un estímulo que sí existe, va por el mismo camino.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra irreal?

Se forma con el prefijo negativo in- sobre real, del latín realis, que a su vez procede de res, la cosa. Real es lo que tiene existencia entre las cosas del mundo; anteponerle in- lo niega. La misma raíz late en realidad y en realismo.

¿Sentir que todo es irreal significa haber perdido la razón?

No. La sensación de irrealidad convive con un juicio intacto sobre lo que es cierto: la persona reconoce que su percepción está alterada. Puede resultar muy angustiosa y conviene consultarla cuando se repite o se prolonga, pero no equivale a perder el contacto con la realidad, como ocurriría en un cuadro psicótico.

¿En qué se distingue lo irreal de una alucinación?

En la conciencia de quien lo vive. Ante lo irreal, la persona sabe que su impresión no responde a los hechos. En la alucinación percibe algo que no existe y lo da por real. Uno es una manera extraña de vivir lo que hay; la otra, una percepción sin objeto.

Referencias

1. Manual MSD, versión para el público general. Trastorno de despersonalización/desrealización. Disponible en: merckmanuals.com.
2. MedlinePlus en español. Trastornos mentales. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov.
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: real. Disponible en: dle.rae.es.