Interleucina-8 (IL-8)

Qué es la interleucina 8

La IL-8 es una interleucina algo atípica. En rigor pertenece al grupo de las quimiocinas, un tipo de citoquina especializada en atraer células mediante gradientes de concentración. También se la conoce por su nombre técnico, CXCL8. La producen los macrófagos, las células epiteliales y las que revisten los vasos sanguíneos, sobre todo cuando entran en contacto con bacterias o con otras señales de peligro.

Una quimiocina con nombre de interleucina

Su designación es un vestigio de la historia de la inmunología. Cuando se describió, a finales de los años ochenta, el sistema de nombres de las interleucinas estaba en plena expansión y se le asignó el número 8. Poco después quedó claro que su forma y su función encajaban mejor con las quimiocinas, las proteínas dedicadas a orientar el movimiento celular. El número, sin embargo, perduró. Por eso la IL-8 aparece en las listas de interleucinas, pero se estudia junto a un grupo distinto.

El reclutador de neutrófilos

La función de la IL-8 es dirigir el tráfico de defensas. Cuando se libera en un tejido infectado, forma un rastro que los neutrófilos siguen desde la sangre hasta el foco del problema. Una vez allí, la propia IL-8 los activa para que combatan al invasor. Este reclutamiento es uno de los primeros episodios de la inflamación aguda y explica la acumulación de neutrófilos, y por tanto de pus, en muchas infecciones. La IL-8 interviene también en la formación de nuevos vasos sanguíneos.

Preguntas frecuentes

¿Es la IL-8 una interleucina o una quimiocina?

Las dos cosas, según cómo se mire. Recibió número de interleucina por razones históricas, pero por su estructura y su función es una quimiocina, la primera que se describió. En la práctica se estudia dentro de ese grupo.

¿Qué son los neutrófilos y qué tienen que ver con la IL-8?

Los neutrófilos son los glóbulos blancos más numerosos y la primera línea de defensa frente a las bacterias. La IL-8 los atrae hacia el foco de infección y los pone en marcha.

¿Tiene la IL-8 algún papel más allá de la inflamación?

Sí. Además de reclutar neutrófilos, favorece la formación de nuevos vasos sanguíneos, un proceso que interesa en el estudio de la cicatrización y también del crecimiento de algunos tumores.

Referencias

1. Cambier S, Gouwy M, Proost P. Interleukin-8: An evolving chemokine. Cytokine. 2023. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1043466622000370
2. Cytokines, Chemokines and Their Receptors. Madame Curie Bioscience Database. National Center for Biotechnology Information (NIH). Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK6294/
3. Justiz Vaillant AA, Qurie A. Interleukin. StatPearls. National Center for Biotechnology Information (NIH). Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499840/
4. Brocker C, Thompson D, Matsumoto A, et al. Evolutionary divergence and functions of the human interleukin (IL) gene family. Human Genomics. 2010. Disponible en: https://humgenomics.biomedcentral.com/articles/10.1186/1479-7364-5-1-30