Interferencia proactiva

Qué es la interferencia proactiva

En el vocabulario de la memoria, proactivo no significa aquí tomar la iniciativa, sino operar en sentido anterógrado. El prefijo latino pro (hacia delante) marca la dirección: los aprendizajes previos proyectan su influencia sobre los posteriores y los entorpecen. Dicho de otro modo, lo que ya sabíamos se cruza en el camino de lo que intentamos aprender.

Aparece con especial fuerza cuando los contenidos antiguos y nuevos se parecen. Quien durante años ha memorizado la matrícula de su coche tardará en asimilar la del coche recién comprado; el dato viejo acude primero. Es una expresión ordinaria de cómo funcionan la memoria y el aprendizaje.

Cómo actúa: lo antiguo sobre lo nuevo

El ejemplo clásico es el de los idiomas. Quien estudia italiano después de dominar el español encuentra que las palabras españolas se le imponen y desplazan a las italianas que busca. El conocimiento consolidado compite con el que está en formación y gana la partida en el momento de la evocación.

Durante años se pensó que esta era la forma dominante de olvido. El psicólogo estadounidense Benton Underwood mostró en 1957 que buena parte de lo que los sujetos olvidaban en los experimentos de laboratorio no procedía del material recién aprendido, sino de todo lo aprendido antes de entrar en la prueba. Fue una corrección de calado. La investigación posterior matizó su alcance, pero la interferencia proactiva quedó establecida como un factor real y medible.

Diferencia con la interferencia retroactiva

Conviene no confundir las dos direcciones. En la interferencia proactiva lo previo dificulta lo nuevo; en la interferencia retroactiva ocurre al revés, lo nuevo perturba lo previo. Si al aprender una lista de palabras le estorba otra que memorizó ayer, es proactiva; si al memorizar la de hoy pierde la de ayer, es retroactiva. El concepto general que engloba ambas se explica en la entrada interferencia.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama proactiva?

Por el prefijo pro, que indica hacia delante. La interferencia viaja del pasado hacia el presente: lo aprendido antes dificulta lo que viene después.

¿Es lo mismo que tener mala memoria?

No. Es un mecanismo normal que afecta a cualquier persona, con independencia de su capacidad de memoria. Aparece justamente porque el cerebro retiene bien lo anterior, hasta el punto de que ese material compite con lo nuevo.

¿Se puede reducir su efecto?

Espaciar el estudio, separar con claridad los materiales que se parecen y descansar entre bloques de aprendizaje ayudan a limitarlo. El sueño, que favorece la fijación de lo recién aprendido, también contribuye.

Referencias

1. American Psychological Association. Proactive interference. APA Dictionary of Psychology.
2. Interference Theory. ScienceDirect Topics, Neuroscience.
3. Bjork EL, Bjork RA. Interference and Forgetting. Encyclopedia of Learning and Memory.
4. Real Academia Española. Interferir. Diccionario de la lengua española.