Intercrítico

Qué significa intercrítico

En medicina, intercrítico designa el tiempo que separa un episodio agudo del siguiente en una enfermedad que evoluciona por brotes. No nombra una dolencia ni un síntoma, sino un intervalo: el silencio clínico entre dos ataques. La palabra combina el prefijo latino inter (entre) con el adjetivo crítico, de origen griego (κριτικός, kritikós) y emparentado con κρίσις (krísis), voz que en la medicina antigua señalaba el momento decisivo de una enfermedad. De ese uso clásico procede el sentido moderno de crisis como episodio agudo o paroxismo, y de él deriva lo intercrítico: aquello que sucede en el hueco entre dos de esos episodios.

El intervalo entre dos ataques

Las enfermedades que cursan a brotes alternan fases de actividad con fases de calma. Al episodio agudo se le llama crisis o ataque; al tiempo que lo sucede, hasta el brote siguiente, período intercrítico. Durante ese intervalo la exploración puede resultar del todo normal, y esa aparente normalidad es justamente lo que define el concepto. No equivale a curación. La alteración responsable de los brotes sigue ahí, latente, y en muchos casos condiciona que las crisis se repitan. En la secuencia completa suelen distinguirse tres momentos: lo crítico, durante la crisis; lo poscrítico, en las horas que la siguen, cuando todavía persisten efectos del ataque; y lo intercrítico, el intervalo estable que se abre entre uno y el siguiente.

Dos territorios: la gota y la epilepsia

Dos especialidades han hecho del término un uso casi cotidiano. En reumatología, el período intercrítico de la gota es el intervalo libre de inflamación que separa dos ataques de artritis gotosa aguda; entre uno y otro la articulación recupera su aspecto normal, aunque los cristales de urato puedan seguir depositándose de forma callada mientras la hiperuricemia no se corrija. En neurología se habla de actividad o registro intercrítico para aludir a lo que muestra el electroencefalograma entre dos crisis, cuando el paciente no está convulsionando. Ese trazado puede ser normal o contener descargas que orientan hacia el origen de las crisis.

Intercrítico e interictal

Junto a intercrítico circula un término hermano, muy frecuente en neurología: interictal. Los dos nombran el intervalo entre crisis, pero su raíz difiere. Interictal se construye sobre el latín ictus (golpe, ataque súbito); intercrítico remite a crisis. En la práctica funcionan como equivalentes, si bien interictal domina en la literatura sobre epilepsia y intercrítico conserva mayor arraigo en el español tradicional y en otros campos, como la reumatología.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra intercrítico?

Del prefijo latino inter (entre) y el adjetivo crítico, vinculado al griego krísis. En su origen, krísis nombraba el momento decisivo de una enfermedad; con el tiempo, crisis pasó a significar episodio agudo, y de ahí intercrítico como lo que media entre dos de esos episodios.

¿Período intercrítico significa que la enfermedad se ha curado?

No. Solo indica que en ese momento no hay síntomas de la fase aguda; la enfermedad de base persiste y, sin control, los ataques tienden a repetirse.

¿Es lo mismo intercrítico que interictal?

En neurología se usan como sinónimos, aunque proceden de raíces distintas: interictal deriva de ictus (golpe) e intercrítico de crisis. La voz interictal resulta más habitual en los textos sobre epilepsia.

¿En qué enfermedades se emplea el término?

En cualquier proceso que curse a brotes separados por intervalos de calma. Los ejemplos más citados son la gota, donde el período intercrítico separa dos ataques de inflamación articular, y la epilepsia, donde el estudio intercrítico del electroencefalograma ayuda a caracterizar las crisis. También aparece, de manera más ocasional, al describir otras dolencias de carácter recurrente.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Gota. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000422.htm
2. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (FAPap). El electroencefalograma en el estudio y control de la epilepsia. Disponible en: https://fapap.es/articulo/262
3. Real Academia Española. Crisis. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/crisis
4. Sociedad Valenciana de Reumatología. Artropatías microcristalinas. Enfermedades reumáticas: actualización. Disponible en: https://svreumatologia.es