Artritis gotosa

Qué es la artritis gotosa

El adjetivo «gotosa» remite a la gota, término que a su vez procede del latín gutta (gota, en el sentido de gota de líquido). Los médicos medievales, todavía inmersos en la teoría humoral, imaginaban que un humor viciado caía «gota a gota» sobre las articulaciones y provocaba la inflamación. La imagen es errónea en lo conceptual pero sorprendentemente gráfica: los cristales de urato precipitan, en efecto, desde la sangre hacia la cavidad articular cuando la concentración de ácido úrico supera de forma sostenida el umbral de saturación (aproximadamente 6,8 mg/dl a temperatura y pH fisiológicos).

Hipócrates empleó en el siglo V a. C. el vocablo πόδαγρα (podagra), de πούς (pous, pie) y ἄγρα (ágra, presa, trampa), para describir el dolor intenso que «atrapa» el pie, localizado característicamente en la primera articulación metatarsofalángica. El nombre perduró durante siglos y todavía hoy se utiliza podagra en la terminología reumatológica para referirse al ataque gotoso del primer dedo.

Mecanismo del depósito cristalino

La hiperuricemia persistente es la condición necesaria, aunque no suficiente, para que se produzca la artritis gotosa. No todos los pacientes con ácido úrico elevado desarrollan gota; factores como la temperatura local de la articulación (las articulaciones periféricas, más frías, favorecen la cristalización), el pH del líquido sinovial y variantes genéticas en los transportadores renales de urato modulan el riesgo individual.

Cuando los cristales precipitan dentro de la cavidad articular, los macrófagos sinoviales los fagocitan y activan el inflamasoma NLRP3, lo que desencadena la liberación de interleucina-1β y recluta una oleada masiva de neutrófilos. La articulación responde con los signos clásicos de la inflamación aguda (un paciente con podagra nocturna puede llegar a no tolerar ni el roce de la sábana sobre el dedo afectado). El ataque se autolimita en una o dos semanas incluso sin intervención, pero deja tras de sí la posibilidad de nuevos episodios si la hiperuricemia no se corrige.

Fases de la enfermedad

La gota sigue una progresión bien definida. Existe primero un período de hiperuricemia asintomática que puede prolongarse quince o veinte años antes del primer ataque articular. Tras ese debut, la enfermedad entra en una fase de ataques recurrentes separados por intervalos libres de inflamación (período intercrítico), durante los cuales la articulación parece normal. Si la hiperuricemia persiste sin control, los intervalos se acortan y los cristales comienzan a depositarse también en tejidos blandos periarticulares formando tofos, agregados sólidos de urato visibles y palpables bajo la piel. Esta última fase, la gota tofácea crónica, se asocia a daño articular acumulativo.

Epidemiología

La prevalencia de la gota oscila entre el 1 y el 4 % de la población adulta en los países occidentales, con un predominio masculino marcado (la relación hombre:mujer se sitúa en torno a 3-4:1) y un incremento sostenido en las últimas décadas. En España, el estudio EPISER sitúa la prevalencia en el 2,4 % de la población adulta. Las mujeres rara vez presentan gota antes de la menopausia, porque los estrógenos favorecen la excreción renal de urato. Tras la menopausia, la incidencia en mujeres se aproxima gradualmente a la de los varones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra gota?

Del latín gutta (gota de líquido). La medicina medieval atribuía la enfermedad a un humor maligno que se vertía gota a gota sobre la articulación. El concepto bioquímico actual es muy distinto, pero el nombre se mantuvo.

¿Es lo mismo gota que artritis gotosa?

Estrictamente, no. La gota es la enfermedad metabólica completa, que incluye hiperuricemia, depósito tisular de cristales, afectación renal (nefrolitiasis) y, eventualmente, formación de tofos. La artritis gotosa es solo una de sus manifestaciones, la articular, que suele ser la más visible y la que lleva al paciente a consultar.

¿Qué es la podagra?

El ataque de gota localizado en la primera articulación metatarsofalángica del pie. El nombre procede del griego πόδαγρα y se usa desde Hipócrates. Es la forma de presentación más frecuente del primer episodio gotoso.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Gota. Temas de salud.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Gota.
3. Sociedad Valenciana de Reumatología. Artropatías microcristalinas. Enfermedades reumáticas: actualización SVR, cap. 31.
4. Real Academia Española. Gota. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.