Urato

Qué es el urato

El nombre sigue el patrón habitual de la nomenclatura química española: así como el ácido sulfúrico da sulfatos y el ácido nítrico da nitratos, el ácido úrico da uratos. Un urato es, en sentido estricto, cualquier sal de ese ácido; en el cuerpo humano, el catión que casi siempre lo acompaña es el sodio, de modo que el urato fisiológico es, con pocas excepciones, urato monosódico.

El ácido úrico es un ácido diprótico: tiene dos protones capaces de disociarse, con valores de pKa de aproximadamente 5,4 y 10, según distintas determinaciones experimentales. A pH fisiológico, muy alejado del segundo valor, la forma divalente del urato es prácticamente inexistente. Lo que circula, en más del 98 % de los casos, es el urato monovalente: por eso, cuando en medicina se habla sin más precisión de «urato», casi siempre se está hablando de esta forma.

Una función que rara vez se menciona: el urato como antioxidante

Antes de que el urato se asocie, casi automáticamente, con la gota, conviene señalar que cumple una función fisiológica normal. Se le atribuye entre el 60 % y algo más del 70 % de la capacidad antioxidante total del plasma humano, un papel que en muchas comparaciones lo sitúa por delante de la vitamina C o la vitamina E. Neutraliza radicales hidroxilo, oxígeno singlete y peroxinitrito, y forma complejos con metales de transición que de otro modo catalizarían reacciones oxidativas.

Esa doble cara (protector en su concentración habitual, potencialmente dañino por encima del umbral de solubilidad) explica por qué la evolución conservó el urato en concentraciones relativamente altas en el ser humano, en lugar de degradarlo por completo como hacen la mayoría de los mamíferos.

El urato en el resto del reino animal

Los animales eliminan el exceso de nitrógeno de tres maneras distintas, según cuánta agua tengan disponible. La mayoría de los peces, rodeados de ella, simplemente la disuelven en forma de amoníaco. Los mamíferos, con menos margen, lo convierten antes en urea. Y luego está el urato, la solución de quienes no pueden permitirse gastar agua en absoluto: aves, reptiles y buena parte de los insectos lo excretan como una pasta casi sólida, apenas soluble, una ventaja decisiva para un animal que se desarrolla dentro de un huevo cerrado, donde el amoníaco o la urea líquidos resultarían tóxicos.

Entre los mamíferos hay una excepción curiosa que no tiene que ver con la uricasa, sino con el transporte del urato. El dálmata conserva el gen de la uricasa intacto, a diferencia del ser humano, pero una mutación en el transportador SLC2A9 le impide llevar el ácido úrico hasta el hígado y reabsorberlo en el riñón con normalidad. El resultado práctico es que un dálmata elimina entre 400 y 600 miligramos de ácido úrico al día por la orina, frente a los 10 o 60 miligramos de otras razas, y por una vía genética completamente distinta a la humana llega a un problema de sobresaturación parecido.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo urato que ácido úrico?

Son la misma molécula en distinto estado de ionización. El ácido úrico es la forma neutra; el urato, la forma cargada que predomina a pH fisiológico. La distinción importa porque los cristales que aparecen en los tejidos son de urato, no de ácido úrico libre.

¿Por qué se dice que el urato es un antioxidante?

Porque neutraliza varios tipos de radicales libres y aporta, según las estimaciones, más de la mitad de toda la capacidad antioxidante del plasma. Es una función que suele quedar eclipsada por su papel en la formación de cristales.

¿Todos los animales eliminan el nitrógeno como el ser humano?

No. Los mamíferos usan sobre todo urea, los animales acuáticos amoníaco, y las aves, los reptiles y muchos insectos recurren al urato precisamente porque necesita muy poca agua para excretarse.

¿Por qué el dálmata tiene tanto ácido úrico si conserva la uricasa?

Por un defecto distinto: una mutación en el transportador SLC2A9 le impide reabsorberlo y metabolizarlo con normalidad en el hígado y el riñón. No es un problema de la enzima, como en el ser humano, sino de transporte.

Referencias

1. Ndrepepa G. Uric acid and cardiovascular disease: recent evidence on the association and underlying mechanisms. J Lab Precis Med
2. Bannasch D, et al. Mutations in the SLC2A9 Gene Cause Hyperuricosuria and Hyperuricemia in the Dog. PLOS Genetics
3. Cysteine Enrichment Mediates Co-Option of Uricase in Reptilian Skin and Transition to Uricotelism. PMC
4. SciELO Ecuador. Relación entre uricemia y el estado funcional neurológico en el ictus isquémico agudo