Insuficiencia venosa

Qué es la insuficiencia venosa

En los miembros inferiores la sangre tiene que ascender contra la gravedad para regresar al corazón. Lo consigue gracias a tres elementos que trabajan juntos: las válvulas venosas, pequeños repliegues que solo dejan avanzar la sangre en dirección al corazón; la contracción de los músculos de la pantorrilla, que actúa como una bomba que exprime las venas; y un sistema de conductos superficiales, profundos y perforantes que comunican unos con otros. Si alguno de esos elementos falla, la sangre refluye y se establece una presión venosa patológicamente elevada. Ese es el núcleo de la insuficiencia venosa.

La palabra "venoso" deriva del latín vena, el vaso que conduce la sangre de vuelta al corazón, frente a la arteria que la lleva hacia los tejidos. "Insuficiencia", del latín insufficientia, expresa que el sistema no basta para su tarea de retorno. Reunidas, describen una red venosa que no logra vaciar bien la sangre que le llega.

Reflujo y obstrucción: los dos mecanismos

El fallo puede llegar por dos vías. La primera es el reflujo: cuando las válvulas se degradan, la sangre que debería subir vuelve a caer, y cada contracción muscular, en lugar de aliviar la presión distal, la incrementa. La segunda es la obstrucción: un trombo bloquea el conducto y estorba el paso de la sangre. Aunque el coágulo se reabsorba, el daño que deja en la pared y en las válvulas suele ser permanente. Con frecuencia ambos mecanismos coexisten.

La presión venosa mantenida es el hilo que conecta la causa con sus consecuencias. En la macrocirculación se traduce en dilataciones venosas visibles, las varices; en la microcirculación, en cambios de la piel por inflamación e hipoxia de los tejidos. La estasis venosa, el estancamiento de la sangre, es el rasgo compartido por todo el proceso.

Aguda y crónica, primaria y secundaria

En la práctica clínica, la forma que se ve a diario es la insuficiencia venosa crónica, un cuadro de larga evolución que tiende a progresar con los años. Según su origen, se distingue una forma primaria, por degeneración de las propias válvulas, de una forma secundaria, que aparece después de una trombosis venosa profunda y recibe el nombre de síndrome postrombótico. Para ordenar la gravedad y la extensión de la enfermedad, los especialistas emplean un sistema internacional de clasificación conocido por sus siglas en inglés, CEAP, que valora los aspectos clínicos, la causa, la localización anatómica y el mecanismo. La insuficiencia venosa se inscribe dentro de la insuficiencia circulatoria como un fallo localizado en el retorno.

Insuficiencia venosa y varices

Los dos términos se mezclan a menudo, pero no significan lo mismo. Las varices son venas dilatadas y tortuosas que se ven bajo la piel, una manifestación posible de la insuficiencia venosa. La insuficiencia es el trastorno de fondo: el mal funcionamiento del retorno y de las válvulas. Puede haber varices con poca repercusión y puede haber insuficiencia relevante con pocas varices a la vista. Una es el signo; la otra, el mecanismo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "venosa"?

Del latín vena, el vaso que devuelve la sangre al corazón. Se opone a "arterial", de arteria, que designa los vasos que distribuyen la sangre hacia los tejidos. La insuficiencia venosa afecta, por tanto, al circuito de retorno, no al de reparto.

¿Insuficiencia venosa y varices son lo mismo?

No. Las varices son un signo visible; la insuficiencia venosa es el fallo de fondo del retorno. Las varices pueden ser una de sus expresiones, pero ni todas las varices implican una insuficiencia importante ni toda insuficiencia se manifiesta con varices llamativas.

¿Por qué afecta sobre todo a las piernas?

Porque es donde la sangre debe recorrer la mayor distancia en contra de la gravedad. En bipedestación, la columna de sangre pesa sobre las válvulas de las venas de las piernas, que son las que más exigidas están y las primeras en claudicar cuando el sistema falla.

¿Qué diferencia hay entre reflujo y obstrucción?

El reflujo es un problema de las válvulas, que dejan caer la sangre que debería subir. La obstrucción es un problema del conducto, que se bloquea, casi siempre por un trombo. Son dos maneras distintas de aumentar la presión venosa, y pueden darse a la vez.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus). Insuficiencia venosa. Enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Insuficiencia venosa crónica y síndrome postrombótico.
3. AMF. Actualización en Medicina de Familia (semFYC). Insuficiencia venosa crónica.
4. Cirugía Cardiovascular (Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular / Elsevier). Estudio de la insuficiencia venosa crónica.