Inoculable

Qué significa inoculable

El adjetivo deriva del verbo inocular y designa la propiedad de poder ser inoculado. Un agente inoculable es aquel que, depositado en los tejidos, en la sangre o en un cultivo, es capaz de implantarse y multiplicarse. La inoculación es el acto; inoculable es la cualidad que hace posible ese acto.

La calificación se aplica en dos planos. En el de los agentes, se dice que un microorganismo o una sustancia son inoculables cuando conservan su capacidad de producir un efecto tras ser introducidos. En el de las enfermedades, una afección inoculable es la que puede reproducirse al transferir el material infeccioso a un huésped sano, algo que resultó decisivo en la microbiología experimental del siglo XIX.

Inoculable no es sinónimo de contagioso

Aquí está la distinción que más se presta a confusión. Que una enfermedad sea inoculable significa que puede transmitirse de forma deliberada, mediante un procedimiento que sortea las barreras naturales y deposita el agente en el organismo. Que sea contagiosa significa que se propaga por sí sola, de un individuo a otro, en las condiciones habituales de la vida.

Las dos propiedades no siempre van juntas. Hay enfermedades inoculables en el laboratorio que apenas se contagian de manera espontánea, porque su transmisión natural exige un vector o unas circunstancias muy concretas. La inoculabilidad habla de lo que puede lograrse por vía artificial; el contagio, de lo que ocurre de forma natural.

Preguntas frecuentes

¿Qué agentes se consideran inoculables?

Los microorganismos vivos, atenuados o muertos, además de sueros, toxinas y otras sustancias biológicas que producen un efecto una vez introducidas en el organismo o en un cultivo.

¿Toda enfermedad infecciosa es inoculable?

No necesariamente. La inoculabilidad depende de que el agente conserve su capacidad de implantarse tras ser transferido de forma directa. Algunas infecciones se reproducen con facilidad por inoculación experimental y otras no, según las exigencias biológicas de su agente causal.

¿De dónde procede el término?

De inocular, del latín inoculare, «injertar». El significado y la historia de esta palabra se detallan en la entrada sobre inoculación.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: «inoculable», «inocular». Disponible en: https://dle.rae.es/inoculable
2. Diccionario de términos médicos. Real Academia Nacional de Medicina de España. Inoculación e inoculable.
3. MedlinePlus en español. Cultivo de virus. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/cultivo-de-virus/