Inestabilidad atencional

Qué es la inestabilidad atencional

La atención es la función que permite seleccionar una parte de cuanto nos rodea y mantener sobre ella los recursos de la mente, dejando el resto en un segundo plano. Cuando esa función se vuelve inestable, el foco deja de fijarse: cualquier ruido, movimiento o idea que surge lo desvía, y la persona pasa de un contenido a otro sin llegar a asentarse en ninguno.

No se trata de que la atención esté debilitada. Al contrario, en cierto sentido está demasiado disponible, repartida entre demasiados estímulos y anclada en ninguno. Ese matiz distingue la inestabilidad de otras alteraciones en las que la capacidad de atender disminuye de forma global.

Distraibilidad, labilidad atentiva y otros nombres

La psicopatología descriptiva sitúa esta alteración entre las anomalías cuantitativas de la atención, junto a fenómenos como la elevación del umbral atencional o la indiferencia. En los compendios clásicos, como el de Higueras, Jiménez y López, figura con la etiqueta de inestabilidad de la atención y se equipara a la distraibilidad.

Los distintos nombres reparten los acentos. Distraibilidad subraya lo primero que se observa, la facilidad con que el paciente se distrae. Labilidad atentiva pone el énfasis en la escasa firmeza del foco, en su tendencia a resbalar de un objeto a otro.

En qué situaciones aparece

Un cierto grado de movilidad de la atención es normal y hasta útil, porque gracias a él reaccionamos a lo inesperado. Se convierte en alteración cuando resulta excesiva y desorganiza la conducta.

En el episodio maníaco se acompaña de un pensamiento acelerado y de fuga de ideas, de modo que el discurso salta de un tema a otro siguiendo asociaciones cada vez más laxas. En el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, la dificultad para mantener la atención se enlaza con la inquietud motora; en la nomenclatura antigua, ese cuadro se llamó disfunción cerebral mínima. También la provocan algunas intoxicaciones por alcohol o por sustancias.

Diferencias con conceptos próximos

Conviene no confundir la inestabilidad atencional con la hipoprosexia, que es una disminución global de la capacidad de atender, ni con los problemas de atención selectiva, que afectan a la elección del foco más que a su permanencia. En la inestabilidad, el problema no está en la cantidad de atención, sino en que no logra quedarse quieta el tiempo suficiente para que haya concentración.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo inestabilidad atencional que distraibilidad?

En la práctica, sí. La psicopatología clásica trata ambos términos como sinónimos, junto con labilidad atentiva. Cada uno resalta un matiz, pero todos nombran la misma alteración: una atención que no se sostiene.

¿Toda persona distraída presenta una alteración de la atención?

No. La atención salta de un objeto a otro en cualquier mente sana, sobre todo cuando la tarea aburre o el entorno reclama. Solo se considera alteración cuando esa movilidad es tan intensa y persistente que interfiere con la vida cotidiana.

¿En qué trastornos se observa con más frecuencia?

Se describe sobre todo en los estados maníacos, acompañando a la fuga de ideas, y en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad de la infancia, donde se une a la inquietud motora. Ciertas intoxicaciones también la producen.

¿Aparece únicamente en la infancia?

No únicamente. Resulta muy visible en la infancia, ligada a la inquietud del niño, pero forma parte igualmente del cuadro maníaco del adulto y de algunos estados tóxicos.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Trastorno de déficit de atención e hiperactividad. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Belloch A, Sandín B, Ramos F. Manual de psicopatología (vol. I), capítulo de psicopatología de la atención. Madrid: McGraw-Hill.
3. Higueras A, Jiménez JF, López Sánchez JM. Compendio de psicopatología. Granada: Círculo de Estudios Psicopatológicos.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.