DICCIONARIO MÉDICO
Índice de natalidad
El índice de natalidad es el número de nacimientos que se producen en una población durante un año por cada mil habitantes. Es uno de los indicadores demográficos más antiguos y sencillos, y sirve para describir el ritmo al que nace una comunidad. En estadística oficial se conoce con mayor precisión como tasa bruta de natalidad. La palabra natalidad procede del latín natalis, "relativo al nacimiento", derivada a su vez de natus, el participio de nasci, nacer. «Índice» viene del latín index, "lo que señala". El conjunto designa la cifra que señala la intensidad de los nacimientos en un territorio y en un periodo determinados. Conviene situar el término en su contexto. La natalidad, sin más, es el fenómeno de los nacimientos considerado en su conjunto. El índice de natalidad es la forma de ponerle número: traduce ese fenómeno en un valor comparable entre lugares y entre años. Por eso los demógrafos hablan de él como un indicador, una herramienta de medida más que una realidad en sí misma. El cálculo relaciona los nacimientos con el tamaño de la población que los produce. Se divide el número de nacidos vivos registrados en un año entre la población media de ese mismo año y el resultado se multiplica por mil. La cifra final se lee en tantos por mil: un índice de diez significa diez nacimientos anuales por cada mil habitantes. Se emplea la población media, y no la de un día concreto, porque a lo largo de doce meses la cantidad de habitantes cambia. Tomar el punto intermedio del año ofrece una referencia más justa del conjunto de personas expuestas al fenómeno. El adjetivo «bruta» que acompaña al término técnico advierte de algo importante: la cifra mezcla a toda la población en el denominador, hombres y mujeres, niños y ancianos, sin distinguir quién puede realmente tener descendencia. Su gran virtud es la simplicidad. Se calcula con datos que casi todos los países recogen, resulta fácil de interpretar y comparte denominador con la tasa de mortalidad, de modo que la resta de ambas ofrece el crecimiento natural de una población. Esa comparabilidad lo ha convertido en un clásico de los informes demográficos. Tiene, en cambio, un punto ciego. Al incluir a todos los habitantes en el denominador, queda muy influido por la estructura de edades. Una población envejecida arroja índices bajos aunque sus mujeres jóvenes tengan muchos hijos, sencillamente porque hay pocas en edad de tenerlos. Para medir la descendencia real de un modo más fino, la demografía recurre a indicadores más elaborados, como la tasa global de fecundidad, que se centra en las mujeres en edad reproductiva. El índice de natalidad describe el pulso general; la fecundidad, el detalle. Del latín natalis, "relativo al nacimiento", emparentada con nasci, nacer. La misma raíz aparece en palabras como nativo o Navidad. En la práctica se usan como sinónimos. «Tasa bruta de natalidad» es la denominación técnica que emplean los organismos de estadística; «índice de natalidad» es la forma más divulgativa y tradicional de referirse al mismo cálculo. El índice de natalidad reparte los nacimientos entre toda la población. La tasa de fecundidad los relaciona solo con las mujeres en edad de tener hijos, lo que la hace más precisa para comparar la descendencia entre países con estructuras de edad muy distintas. Todo producto de la gestación que, tras separarse por completo del cuerpo de la madre, muestra algún signo de vida: respiración, latido cardíaco, pulsación del cordón umbilical o movimiento muscular voluntario. Esta definición, adoptada internacionalmente, es la que determina qué nacimientos entran en el cálculo.Qué es el índice de natalidad
Cómo se calcula
Qué mide y qué se le escapa
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra natalidad?
¿Es lo mismo índice de natalidad que tasa de natalidad?
¿En qué se diferencia de la tasa de fecundidad?
¿Qué se considera un nacido vivo?
Referencias
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