Imago

Qué es la imago

La imago, en su acepción psicoanalítica, es una representación inconsciente e idealizada de una persona importante en la historia del sujeto, habitualmente una figura parental. La palabra procede del latín imago, imaginis (imagen, retrato), y en este sentido se usa en femenino: la imago. No se trata de un recuerdo fiel, sino de un esquema interno formado en los primeros años y que tiende a permanecer estable en la edad adulta, condicionando cómo se percibe a los demás.

El concepto ocupa un lugar propio dentro del psicoanálisis. Se habla de imago materna, paterna o fraterna según la figura que representa. Conviene subrayar un matiz: la imago no reproduce a la persona real, sino la huella subjetiva que dejó. Así, la imago de un padre protector puede coexistir con un padre que en la realidad fue frágil o ausente.

Origen del concepto

Fue Carl Gustav Jung quien introdujo el término en la teoría psicoanalítica a comienzos de la década de 1910. Tomó la palabra de una novela homónima del escritor suizo Carl Spitteler, publicada en 1906, cuyo protagonista construía la imagen ideal de una mujer imaginaria. Sigmund Freud adoptó enseguida el concepto y escribió sobre la imago paterna en su trabajo sobre la dinámica de la transferencia, de 1912.

Ese mismo año, Freud dio el nombre de Imago a la revista de psicoanálisis que fundó junto a Hanns Sachs y Otto Rank. El término, nacido de la literatura, quedó así incorporado al lenguaje técnico de la disciplina. Con el tiempo, distintos autores lo matizaron: Jacques Lacan, por ejemplo, lo empleó al describir la imago del cuerpo y la imagen especular, antes de ir abandonándolo hacia mediados del siglo.

Imago, complejo y arquetipo

La imago se relaciona de cerca con el complejo, pero no coincide con él. El complejo alude al efecto que ejerce sobre el sujeto el conjunto de una situación interpersonal; la imago señala la pervivencia imaginaria de uno de los participantes de esa situación. Vista así, es menos una imagen visual que un esquema adquirido a través del cual el sujeto se enfrenta a los demás, y puede manifestarse tanto en sentimientos como en conductas.

El propio Jung terminó desplazando la palabra hacia otra de su cuño, el arquetipo, para recoger mejor el componente impersonal y colectivo que atribuía a estas representaciones. En su planteamiento, la imago se sitúa a medio camino entre el inconsciente y la conciencia, como un complejo parcialmente autónomo que nunca llega a integrarse del todo.

El imago en zoología

La misma palabra tiene un significado bien distinto en biología, donde se usa en masculino: el imago. Designa el último estado del desarrollo de un insecto, el que sigue a su metamorfosis. Se alcanza tras la muda final, ya sea a partir de la ninfa en la metamorfosis incompleta o tras salir de la pupa en la completa, y también se llama estado imaginal.

El imago es la única fase en la que el insecto es sexualmente maduro y, en las especies aladas, dispone de alas funcionales. Este sentido tiene interés en medicina a través de la entomología: numerosos artrópodos transmisores de enfermedades (mosquitos, flebótomos, pulgas) solo actúan como vectores en su forma adulta, es decir, cuando han alcanzado el estado de imago. Distinguir las fases larvarias del imago resulta útil para entender el ciclo de estos organismos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra imago?

Del latín imago, imaginis, que significaba imagen, retrato o imitación. La misma raíz está detrás de términos como imagen o imaginación.

¿Es lo mismo la imago que el complejo?

No. El complejo describe el efecto de toda una situación afectiva sobre la persona, mientras que la imago es la huella interna que deja una de las figuras de esa situación. Están emparentados, pero designan cosas diferentes.

¿Por qué Jung acabó prefiriendo el término arquetipo?

Porque quería destacar el carácter impersonal y compartido de estas imágenes internas, algo que la palabra arquetipo expresaba mejor. La idea ya estaba presente en sus primeras descripciones de la imago.

¿La imago se escribe en masculino o en femenino?

Depende del sentido. En zoología es masculino (el imago), y se refiere al insecto adulto. En psicoanálisis es femenino (la imago), y nombra la representación psíquica.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Entrada: imago. Disponible en: https://dle.rae.es/imago
2. American Psychological Association. APA Dictionary of Psychology. Entrada: imago. Disponible en: https://dictionary.apa.org/imago
3. International Dictionary of Psychoanalysis. Imago (psychology). Encyclopedia.com. Disponible en: https://www.encyclopedia.com/medicine/psychology/psychology-and-psychiatry/imago-psychology