Ictericia acolúrica

Qué es la ictericia acolúrica

El nombre reúne dos raíces. Ictericia procede del griego íkteros (ἴκτερος), la voz que ya empleaba la medicina hipocrática para el tinte amarillo de la piel. El adjetivo acolúrica se forma con la alfa privativa griega (a-, «sin») y coluria, la presencia de pigmentos biliares en la orina, palabra construida a su vez sobre cholḗ (χολή, «bilis») y oûron (οὖρον, «orina»). Acolúrica significa, de manera literal, «sin bilis en la orina».

La ictericia se produce cuando la bilirrubina, el pigmento que resulta de la degradación de la hemoglobina, se acumula en la sangre por encima de sus cifras habituales, que rondan los 0,3 a 1 mg/dl. El tono amarillo se hace visible cuando el valor supera los 2 a 3 mg/dl, y suele advertirse antes en el blanco del ojo que en la piel. Lo que define a la forma acolúrica no es la intensidad del color, sino ese rasgo de la orina que permanece limpia.

Por qué la orina permanece clara

La bilirrubina circula de dos maneras. La no conjugada, también llamada indirecta, viaja unida a la albúmina, es liposoluble y el riñón no la filtra. Por eso no tiñe la orina. Solo tras su paso por el hígado, donde se une al ácido glucurónico y se vuelve hidrosoluble, la bilirrubina conjugada puede eliminarse por vía renal y oscurecer la orina.

En la ictericia acolúrica predomina la fracción no conjugada. La sangre transporta más pigmento del que el hígado alcanza a procesar, pero ese pigmento no llega al riñón. De ahí la combinación que da nombre al cuadro: piel amarilla y orina normal. Las heces conservan su color, o incluso lo intensifican, porque la bilis sigue llegando al intestino sin encontrar ningún obstáculo. Este patrón sitúa a la ictericia acolúrica entre las ictericias prehepáticas, aquellas en las que el hígado está sano pero desbordado por un exceso de bilirrubina que le llega desde fuera.

De la esferocitosis al síndrome de Gilbert

Durante muchos años, la expresión «ictericia acolúrica familiar» sirvió para nombrar lo que hoy llamamos esferocitosis hereditaria, un defecto de la membrana del glóbulo rojo que Minkowski y Chauffard describieron a finales del siglo XIX. El apellido acolúrica señalaba justamente ese hallazgo: personas amarillas con orina clara, en quienes el origen estaba en la sangre y no en el hígado.

El aumento de bilirrubina no conjugada tiene dos grandes procedencias. Una es la hemólisis, la destrucción acelerada de glóbulos rojos, que libera más pigmento del que el hígado puede metabolizar. La otra es una limitación de la conjugación hepática, como sucede en el síndrome de Gilbert, una variante benigna y común del metabolismo de la bilirrubina. En ambos escenarios la orina se mantiene limpia. Conviene recordar que no todo tono amarillo de la piel es ictericia: el consumo abundante de carotenos también amarillea las palmas y las plantas, pero respeta el blanco de los ojos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa que una ictericia sea acolúrica?

Que cursa sin coluria, es decir, sin orina oscura. Ese detalle indica que la bilirrubina acumulada es sobre todo de la fracción no conjugada.

¿Por qué la orina no se oscurece si la persona está ictérica?

Porque la bilirrubina no conjugada es liposoluble y viaja unida a la albúmina, de modo que el riñón no la filtra ni la elimina. Solo la fracción conjugada, hidrosoluble, aparece en la orina y la tiñe. Si la que sobra es la no conjugada, la orina conserva su color.

¿Es lo mismo ictericia acolúrica que ictericia hemolítica?

No exactamente. La ictericia hemolítica alude a la causa, la destrucción de glóbulos rojos. Acolúrica describe un signo, la orina clara, que acompaña a la ictericia hemolítica pero también a otras situaciones con bilirrubina no conjugada, como el síndrome de Gilbert.

¿De dónde viene la palabra acolúrica?

De la unión de la alfa privativa griega con «coluria». Coluria designa la orina teñida por pigmentos biliares, así que acolúrica es su negación: orina sin ese pigmento.

Referencias

1. Manual MSD. Ictericia en el adulto. Consultar
2. Fisterra. Guía clínica de ictericia en adultos. Consultar
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Colestasis. Consultar
4. Manual MSD, versión para público general. Colestasis. Consultar