Hundimiento craneal

Qué es el hundimiento craneal

El hundimiento craneal designa una rotura de uno de los huesos del cráneo acompañada de depresión: la porción fracturada queda por debajo del nivel del hueso que la rodea y se aproxima al encéfalo. En la clasificación de las fracturas craneales es uno de los patrones posibles, junto con la fractura lineal (una simple línea de rotura), la conminuta (varios fragmentos) y la diastásica (separación de una sutura).

El término combina dos orígenes. "Craneal" deriva del griego kraníon (κρανίον), "cráneo". "Hundimiento" es voz patrimonial castellana, formada sobre hundir, y traduce lo que la terminología médica expresa con el adjetivo "deprimido" o "con hundimiento". La denominación técnica más precisa es fractura craneal deprimida.

Cómo se produce

Detrás de casi todos los hundimientos craneales hay un traumatismo. Lo característico es un golpe directo con un objeto de superficie pequeña, que concentra toda la fuerza en un punto y empuja el fragmento hacia dentro. Un impacto amplio y repartido tiende a producir una fractura lineal; uno localizado y de mayor energía tiende a hundir.

Las zonas más expuestas son las de la convexidad del cráneo, sobre todo los huesos parietal y temporal, que quedan por fuera y reciben con facilidad los impactos laterales. Como referencia descriptiva, se considera que el hundimiento es importante cuando la profundidad de la depresión supera el grosor de la propia tabla ósea.

Tipos: cerrado, abierto y fractura en ping-pong

Una primera distinción atiende a la piel que cubre la lesión. En el hundimiento cerrado o simple, el cuero cabelludo permanece íntegro. En el abierto o compuesto, existe una herida que pone en comunicación el foco con el exterior, lo que añade riesgo de infección. Esta separación entre simple y compuesto es la misma que se aplica a cualquier otra fractura del organismo.

Los más pequeños tienen un tipo propio. La fractura en ping-pong aparece en recién nacidos y lactantes: el hueso, todavía poco mineralizado y muy elástico, se abolla hacia dentro sin llegar a romperse del todo, igual que la superficie de una pelota de ping-pong hundida con el dedo. No hay solución de continuidad en las tablas del hueso, solo una deformación en cazoleta. Puede originarse durante el parto o por un golpe posterior, y resulta rara pasada la primera infancia, cuando el cráneo gana rigidez.

Diferencias con otras depresiones del cráneo

No toda superficie hundida del cráneo es una fractura por hundimiento. El término alude en sentido estricto a una lesión traumática del hueso, y conviene separarlo de otras situaciones que producen un aspecto parecido.

Tras una intervención en la que se retira temporalmente un fragmento de cráneo, la zona puede quedar deprimida hasta que se repone el hueso; es un defecto quirúrgico, no una fractura. La craneosinostosis, por su parte, deforma el cráneo por el cierre precoz de una sutura durante el desarrollo, sin que medie golpe alguno. Y un relieve como el nasión, la depresión natural de la raíz de la nariz, forma parte de la anatomía normal. En todos estos casos hay una hendidura o un rebaje, pero el mecanismo nada tiene que ver con el de la fractura deprimida.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un hundimiento craneal que un traumatismo craneoencefálico?

No. El traumatismo craneoencefálico es el concepto amplio: cualquier lesión de la cabeza por una fuerza externa, con o sin fractura. El hundimiento craneal es una de las formas posibles de fractura del cráneo que puede acompañar a ese traumatismo, aunque no siempre aparece.

¿Por qué el cráneo de un bebé se hunde sin romperse?

Porque el hueso inmaduro está poco mineralizado y es más flexible que el del adulto. Ante un impacto se deforma hacia dentro y adopta forma de copa, en lugar de fracturarse en fragmentos. Ese comportamiento, parecido al de una rama verde, es el que da lugar a la fractura en ping-pong.

¿En qué se diferencia de una fractura lineal?

La fractura lineal es una línea de rotura sin desplazamiento: el hueso se agrieta pero conserva su posición. En el hundimiento, el fragmento se mete hacia el interior del cráneo.

¿De dónde viene la palabra "craneal"?

Del griego kraníon, "cráneo", que designaba la caja ósea que aloja el encéfalo. De la misma raíz proceden términos como craneotomía o craneoplastia.

Referencias

1. Fractura de cráneo. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Pediatric Skull Fractures. StatPearls, NCBI Bookshelf.
3. Minghinelli FE, et al. "Ping-pong" fracture: an exclusive entity of neonates and infants? Surgical Neurology International.
4. Cráneo. Real Academia Española, Diccionario de la lengua española.