Hueso navicular

Qué es el hueso navicular

El navicular es un hueso corto que pertenece al tarso, el grupo de siete huesos que enlaza la pierna con el metatarso. Ocupa una posición intermedia en el lado interno del pie, y su contorno recuerda al de un casco de barca: cóncavo por detrás, convexo y dividido en facetas por delante. De esa semejanza procede su nombre, tomado del latín navicula, «navecilla», diminutivo de navis, «nave».

En su cara interna presenta un saliente palpable, la tuberosidad del navicular, que sirve de punto de anclaje al tendón del músculo tibial posterior, uno de los principales sostenes del arco del pie. Es uno de los últimos huesos del tarso en osificarse por completo, un detalle que tiene consecuencias que se comentan más abajo.

Dónde se sitúa y con qué se articula

Situado en el mediopié, el navicular es una pieza de encaje entre dos bloques. Por detrás, su cara cóncava recibe la cabeza del astrágalo y forma con ella la articulación astragaloescafoidea, muy móvil, que participa en los movimientos de giro del pie hacia dentro y hacia fuera. Por delante, su cara se reparte en tres facetas que se apoyan sobre los tres huesos cuneiformes o cuñas. Y en su borde externo contacta con el cuboides.

Esa posición lo convierte en la clave del arco longitudinal interno del pie, la curva que va del talón a la base del dedo gordo. El peso que baja por la pierna llega al astrágalo, pasa al navicular y desde ahí se reparte hacia la parte anterior de la planta a través de las cuñas y los metatarsianos. Un hueso pequeño, situado en un punto de paso obligado.

Navicular y escafoides: por qué el mismo hueso tuvo dos nombres

Aquí conviene detenerse, porque la confusión es antigua y frecuente. Existen dos huesos con forma de barquichuela: uno en la muñeca y otro en el pie. Al de la muñeca los griegos lo llamaron escafoides, de σκάφη (skáphē, «batea, barca»); al del pie, los anatomistas latinos lo bautizaron navicular, con la misma idea pero en otra lengua. Durante siglos ambos términos se usaron para los dos huesos indistintamente, y no era raro leer «escafoides del tarso» o «navicular del carpo».

La nomenclatura anatómica internacional zanjó el asunto. Hoy reserva escafoides (os scaphoideum) para el hueso del carpo y navicular (os naviculare) para el del tarso, precisamente para eliminar la ambigüedad. Aun así, en la práctica clínica sobrevive la costumbre de llamar «escafoides tarsiano» al navicular. Son el mismo hueso. Si el texto se refiere al pie, navicular y escafoides tarsiano son sinónimos; el escafoides a secas es el de la mano.

Osificación y variantes anatómicas

El núcleo de osificación del navicular aparece tarde, hacia los tres años en las niñas y algo después en los niños. Mientras el hueso todavía es cartílago en buena parte, queda expuesto a las fuerzas de compresión del arco del pie. Esa vulnerabilidad temporal explica que sea asiento de una osteocondrosis infantil autolimitada, descrita por el radiólogo Alban Köhler en 1908, que evoluciona hacia la curación espontánea. Una variante frecuente de la normalidad es el navicular accesorio, un pequeño hueso supernumerario junto a la tuberosidad, presente en una parte de la población y a menudo asintomático. Ambas circunstancias, la de la infancia y la del hueso accesorio, se explican por la misma peculiaridad: un hueso que se forma despacio y en un punto sometido a carga.

Preguntas frecuentes

¿El navicular está en el pie o en la mano?

En el pie. El hueso homólogo de la muñeca se llama escafoides. La coincidencia de nombres en los textos antiguos procede de que ambos tienen forma de barca.

¿Es lo mismo el navicular que el escafoides tarsiano?

Sí. «Escafoides tarsiano», «escafoides del pie» y «hueso navicular» nombran la misma pieza. La denominación recomendada por la nomenclatura anatómica es navicular, que evita confundirlo con el escafoides del carpo.

¿Qué función tiene?

Es una pieza de enlace en el centro del pie. Articula el astrágalo con las cuñas, sostiene el vértice del arco interno y transmite el peso del cuerpo hacia la parte delantera de la planta durante la marcha.

¿Con cuántos huesos se articula?

Con cinco vecinos: por detrás el astrágalo, por delante las tres cuñas y lateralmente el cuboides. Esa red de contactos es la que le permite repartir cargas en varias direcciones.

Referencias

1. Hueso navicular: anatomía y correlaciones clínicas. Kenhub.
2. Escafoides tarsiano: valoración radiológica del recién nacido al adulto. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM).
3. Enfermedad ósea de Köhler. Manual MSD, versión para profesionales.
4. Osteocondrosis del navicular y las cuñas en un niño. Revista Colombiana de Reumatología (Elsevier).